明朝时期是我国历史上宦官干扰朝廷政权较为严重的一个时期，尤其是在天启年间的时候，宦官的干预朝政的现象更是达到了专权的地步，这对于当时的明朝社会的发展来说，产生了十分深远的影响。虽然我国历朝历代都会或多或少的存在宦官专权的现象，但是明朝天启时期的宦官专权现象却有着自身较为独特的特点。
明朝在刚建立的时候，明太祖朱元璋为了更好的对于国家进行管理，就设立了朝廷内部的宦官机构，并且随着朝廷政治的建设发展，宦官机构的主要职责和主要职位也在不断地进行着调整，宦官机构地建设开始完备的发展起来。
根据刘若愚在《酌中志》中的记载，天启时期，宦官机构众多，包括“内府十二监”和“八局 ”，“总谓之曰‘二十四衙门’也。”从他的记载中我们可以知道，当时天启年间的宦官机构总共有二十四个之多，并且许多机构都是对于朝廷的发展来说是十分重要的部门。
宦官机构不但管理着朝廷的起居和生活的诸多事务，同时还涉及到外部朝廷的政治当中，尤其是当时的宦官集团的核心部门司礼监，是当时众多的宦官机构中权力最大的部门。司礼监掌握着当时朝廷中的重要权力，最重要的就是“批红权”，这项权力的赋予使得宦官集团能够直接的参与到朝廷的管理当中。
司礼监中的许多宦官还能够同时兼任朝廷中的其他重要管制，在明代的天启年间，这些宦官除了在内廷中担任一定的职务之外，还普遍的会担任各种外差使职，以及宦官集团当中其它的重要官职，比如东厂提督等等，因此在明朝天启年年间宦官人员的职位是比较高的，在朝廷中的地位也是比较重要的，相应的他们所掌握的权力自然也就增加了。到了魏忠贤为代表的宦官集团专权的时候，他甚至还擅自进行制度的更改，进一步增加了宦官集团的权利，为宦官集团和自己谋取了更多的利益。
明朝天启年间的宦官人数一度也是十分膨胀。虽然在明朝初年的时候，朱元璋曾经吸取前朝的经验和教训，严格的限制朝廷中宦官的人数，在朱元璋统治期间，宦官的人数不过百人，严格限制宦官集团的形成。但是随着后来统治者的发展，宦官集团的人数却在不断地增加，每一代人数相比之前都有了显著的增多，到了明朝成化时期，朝廷中的宦官人数甚至已经超过了万人。
天启年间的宦官人数相比较前几代的统治时期来说更是只增不减。除了朝廷内部的任职宦官已经达到了数万人之外，朝廷还派遣了很多宦官驻外差，因此天启年间的宦官人数更是达到一个新的高度。如此众多的宦官人数在我国古代社会历史中是相对较少的，人数的优势自然就为宦官集团专权提供了坚实的人力资源的基础，这也成为明朝的宦官集团专权的一个重要的特点。
明朝天启时期，这一段时间是以魏忠贤为代表的宦官集团在朝廷中干预政治的最主要的一段的时间，这一时期的宦官集团势力发展的十分迅速，魏忠贤一党的宦官一度权倾朝野，直接掌握着明朝的政治统治的大权。
魏忠贤年轻的时候是一个无赖，由于喜爱赌博却无力还债而被人侮辱，最终就成为太监进入了朝廷内部。但是令人没有想到的是，一个平行不端的宦官，却能够从一个默默无闻的人摇身一变成为了明朝的实际掌握最高统治权力的人。由于明朝朝廷所实行的宦官身兼数职的传统，因此当时的魏忠贤也是担任多个朝廷中的重要官员职位，比如钦差总督东厂官旗办事、司礼监秉笔等等，由此也使得魏忠贤的权力在不断地膨胀，这就为后来为魏忠贤掌握明朝统治的最高权力奠定了一定的条件。
明朝初年明太宗在位的时候，由于统治者朱元璋对于宦官集团的警惕和监督，这一时期的宦官集团掌握的权力十分有限，在朝廷中也没有足够的集团势力，因此没有出现宦官干预朝政的现象。到了明熹宗统治时期，由于宦官在朝廷中占据十分重要的官职，手中握有的权力也很大，使得这一时期宦官干预朝政的现象十分严重。
明代在设立内阁作为皇权的辅助机构之后，为了加强对于内阁的管理和限制，就增加了司礼监的权力，从而实现内阁和司礼监之间的相互平衡，在相互制约的过程中，统治者无形之中就提高了司礼监的实际地位，司礼监之中的宦官人员就获得更大的权力。
当时宦官集团的代表人物魏忠贤就担任着司礼监的秉笔太监，他的主要职责就是掌管朝廷大臣们上奏的文书，同时按照内阁的票拟进行批红。这样巨大的权力赋予司礼监的宦官官员之后，就是的宦官人员有了私自篡改统治者观点可能性，让他们能够对于国家的朝廷政治进行直接的干预。对于不利于宦官集团的奏章，他们也能够提前的筛选出来，所以当时宦官集团的势力在迅速的发展。
魏忠贤在掌握秉笔太监的巨大权力之后，开始不断地谋取私利，这就为后来魏忠贤获得更大的政治权力提供了十分便利的条件。在加上当时的统治者明熹宗不务正业，根据张廷玉在《明史》中记载，“帝性机巧，好亲斧锯髹漆之事，积岁不倦。每引绳削墨时，忠贤辈辄奏事。帝厌之，谬曰：‘朕已悉矣 ，汝辈好为之。’忠贤以是恣威福惟已意。”因此魏忠贤已经在统治者的授意之下，成为当时明朝实际的各项决策的决定者。
天启时期的国家军事和政治方面的管理已经全部转移到了宦官集团的手中，但是由于当时的宦官人员大都是出身于贫寒的底层，从小缺乏文化知识的学习，对于治理国家的各项措施和方式并不了解，自身不具备发展国家的能力。同时他们自身的所见所闻也较少，视野和志向也是较为短浅，不能够从长远的角度来考虑如何更好的治理国家。所以在很多情况下，皇冠集团掌握政权的最终结果只是为自己谋取私利，这对于国家的长远发展是十分不利。明朝在经过魏忠贤等为代表的宦官集团较长时间的干预朝政之后，最终逐渐走向了衰亡的道路。
宦官集团的统治十分的残暴。在明朝天启时期，宦官集团掌握国家的政治权力之后，利用手中的权力大肆在国家中对于自己的敌对势力进行严重的打压和迫害，根据相关历史资料的记载，当时明朝朝廷之中因为反对魏忠贤的残暴统治而被魏忠贤强烈报复的正直官员一度达到了数百人，这些正直的官员有些被*害，有些被充军，朝廷中的许多重臣都被魏忠贤逼迫罢官。
同时，魏忠贤一党为了更好的为自己谋取私利，还在朝廷中制造了大量的冤假错案，从而借机除掉对于自己专权不利的影响因素。在宦官集团的暴政之下，明朝的社会形成了一种的恐怖压抑的气氛，不管是社会中的百姓还是朝廷中的官员，对于魏忠贤一党的宦官集团都是敢怒却不敢言。由此可见，明朝天启时期宦官掌握国家权力之后的残暴统治，这也是其宦官专权之后产生的一个重要的特点。
虽然后来明朝在明熹宗去世之后，魏忠贤等宦官集团的势力开始衰落，并且最终被消灭，但是天启年间的宦官集团对于明朝社会所造成的影响却是十分深远的。明朝社会在经过如此长时间的宦官混乱的统治之后，社会已经很难再次恢复和发展起来，明朝最终走向灭亡也成为历史发展的必然趋势。
参考文献
- 刘若愚，《酌中志》
- 张廷玉，《明史》
