玉勒子起源于文化期的玉管饰，一般中间有通天孔，多属单独佩戴使用。从红山、良绪文化一直到明清时期多在加工制造，形成了一个器型丰富、纹饰多样的勒子系列。

勒子，也称“蜡子”，源于初始并非玉石玛瑙，结绳后的绳子于生产劳动中的应用附件，将兽皮包卷绳上两端用细绳系紧，成为提握功能，是一种实用器。后来更加耐用的玉石材料被广泛使用。随着历史的发展，材质越加丰富多样，如翡翠、玛瑙、青金、松石等，种类繁多，勒子逐渐衍变为装饰物，成为佩戴、把玩之物。

勒子主要佩戴于胸前或腰间，一般来说是以圆柱形、扁圆柱形、纺锤形、束腰形、腰鼓形、方柱形、扁方柱形、三角柱形、六角柱形等最为多见。勒子可单独佩挂，也可与其他玉饰组合佩挂。