《庆寿宫》木板年画

中国人重视寿诞。《尚书·洪范》说人之“五福”是“一曰寿，二曰福，三曰康宁，四曰攸好德，五曰考终命”，后来简化称为“富、贵、寿、考”，无论怎么讲，大概的意思都是人最好又顺利又有钱的活到老，享不了高寿即使再有钱吃什么也就不香了。

古时以“椿”代父，以“萱”代母，老先生们称为“椿寿”，老太君们叫做“萱寿”，若是父母都在堂，贺词里写上“椿萱并茂，兰桂齐芳”，是人间的大福气。

因为长寿的重要，所以老人的长寿不只是他自己的荣耀，也是全家人的荣耀。“礼儿”繁多的老北京更是这样了。人们不仅创造了庆贺长寿的礼仪，还专门创造了一位保佑长寿的神仙——南极仙翁，又把“寿”字用多种笔体写满一篇，称为“百寿图”，松树、仙桃、仙鹤等等代表长寿的吉祥图案更是随处可见，所有的一切构成了老北京祝寿传统礼俗文化的绚烂画卷。

百寿图 李书帛

要做寿需要满足的条件并不少，不止是年纪到了这一条。首先，有高堂父母的人不能大肆庆寿，这是因为“尊亲在不敢言寿”，就像《四世同堂》里，即使天佑掌柜早过了半百，留起了胡须，可是有老父亲在堂，他依然是这个家里的壮年人；再有，说到“做寿”两个字家道应该至少是小康，否则别说摆酒席招待亲友，简单吃顿羊肉打卤面就是预备不起的——

首先要找家熟羊肉铺子买一块肥瘦合适的鲜羊肉，跟早早泡上的黄花、木耳、口蘑、干鹿角菜（一种海菜）等等做成卤子，浇上花椒油，立时香飘四远，主要是飘到前来庆贺的亲友鼻子里，使得气氛更加热烈了。