本人曾在40年前在武功山地区负责勘探过一个花岗岩风化壳型离子吸附性重稀土矿床，所以对稀土矿产资源的有关情况有一些了解。

化学元素周期表中的镧系元素镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕、钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥、加上化学性质与镧系元素相近的钪及钇两个元素，共17个元素。一般把不和水起作用无金属光泽的氧化物叫做士，而上述的17个元素的氧化物不溶于水，同时这17个元素在地壳中含量较少或分散难以提取，所以称它们为稀土元素。稀土元素又分为轻稀士及重稀土。从镧到铕称为轻稀土，其它称为重稀土。稀土元素矿物一共有250多种，但有工业利用价值的仅有7种。

稀士矿产为什么这么重要？因为它有着特殊的用途。冶金工业在炼钢中加入少量稀土氧化物，可去掉钢铁中的杂质，从而提高钢铁的耐蚀性和耐高温性等，用稀土氧化物炼成的高强度低合金钢，可制作汽车结构部件，可制成能适应恶劣气候条件下的输油管道。轻稀士元素与铝、镁制成的轻质耐热合金用于航空工业的飞机零件、宇宙飞船、导弹、火箭等有关部件。石油工业在炼化石油过程中用稀土氧化物作催化剂，制造合成橡胶、人造羊毛及尼龙等化工产品。电气工业，混合稀士氧化物和铝、钍等制成的合金做的电子管好，铕和钆的氧化物是制造探照灯、弧光灯及电机零件的重要原料。玻璃工业，稀土氧化物可制作玻璃调色剂，玻璃原料加入钐和钆的玻璃可做防护中子辐射的眼镜玻璃。原子能工业，用氧化钇可制造核反应堆的控制棒，用钇和铕制造的材料可制造核能装置陶瓷盖。

稀土元素在自然界中的含量超过铜、铅、锌、锡、银、汞等常见金属，但它们相当分散，形成的独立矿床甚少。独立的轻稀土矿其稀士总量达到1%至2%，厚度大于2米就有开采价值。重稀土独立矿床的稀土总量达到0.05%至0.1%，厚度大于1至2米就有开采价值。风化壳离子吸附型稀土矿的稀土总量达0.05%，厚度大于1至2米就有经济开采价值。稀土矿床甚为稀少，有趣的是全世界70%以上的稀土工业矿床都几乎全在中国。中国也不是到处都有，也甚为稀少。重稀土矿以花岗岩风化壳离子吸附型为主，主要产在赣南及周边的广东、福建部分地区。

花岗岩经过长期风化可形成厚度达1至20米左右的松散呈半土状态的风化壳。目前所知仅1.95亿年至1.38亿年的侏罗纪花岗岩风化壳中才有离子吸附型重稀土矿床，大多具有工业经济开采价值。未形成风化壳的原生的未风化的新鲜花岗岩中没有形成离子吸附型稀土矿，当然也就没有作为稀土矿的开采经济价值。

轻稀土矿主要产在内蒙古的白云鄂博特大型铁矿区，矿区内的铁矿层顶底板白云岩中不但有独立的轻稀土矿，而且巨厚的铁矿层中也含有储量巨大的轻稀土元素。原生稀土矿层中的轻稀土总量品位可达1%以上，厚度2至8米不等。铁矿层中的轻稀土元素在铁矿选矿过程中已到了尾沙库中储存了起来，己无开采成本，仅剩下选矿及各元素的分离难题。白云鄂博铁矿品位低，一定要进行选矿回收铁及其它矿产品，轻稀土是顺便回收的副产品。白云鄂博铁矿储量巨大，已开采上百年，估计还可不采上百年。目前白云鄂博铁矿归包头钢铁厂所有，钢铁厂有10多万员工。

稀土矿从前的两大难题有两个，一是稀土如何从原矿中分离选出来，二是各个稀土元素如何进行分离？从前我国这两项技术不过关，为了发展经济只能卖原矿，我国从中仅能得到10%左右的收益。现在这两项技术全过关了。赣南花岗岩风化壳离子吸附型重稀土矿的选矿技术还是赣州一位中学化学老师突破的。其选成本低且速度快，经济效益甚好。

到目前为止，全世界的稀土矿产资源的销售对象及市场价格，基本上是我国来决定，稀土矿产已成为国宝之一。