都柏林三一学院的研究人员对越来越珍贵的稀土元素（REE）的形成有了新的了解。他们通过制造合成岩石并测试它们对不同环境条件的反应来实现这一目标。稀土用于许多电子设备和绿色能源技术，包括从智能手机到电动汽车的所有技术。

该团队生产的一些稀土人造岩石的精选。照片是在都柏林三一学院的iCRAG实验室拍摄的。学分： 都柏林三一学院

该研究结果于9月19日发表在《全球挑战》杂志上，对从电子废物中回收稀土，设计具有先进功能特性的材料，甚至对寻找隐藏在全球的新稀土矿床都有影响。

胡安·迭戈·罗德里格斯-布兰科博士是三一大学纳米矿物学副教授，也是iCRAG（SFI应用地球科学研究中心）资助的研究员，是这项工作的主要研究员。他说：

“随着全球人口和与碳排放的斗争随着全球气候变化而增长，对稀土的需求也在增加，这就是为什么这项研究如此重要的原因。通过加深对稀土形成的了解，我们希望为更可持续的未来铺平道路。

“稀土矿床的起源是地球科学中最复杂的问题之一，但我们的方法正在揭示含有稀土的岩石形成的机制。这些知识对于能源转型至关重要，因为稀土是可再生能源经济中的关键制造成分。

从左到右，阿德里安·玛丽亚·苏克斯（该研究的主要作者），梅兰妮·马丁，丹尼尔·布莱恩，保罗·盖耶特和胡安·迭戈·罗德里格斯·布兰科博士（组长），在都柏林三一学院的iCRAG实验室。学分： 都柏林三一学院

许多国家目前正在寻找更多可开采浓度的稀土矿床，但提取过程往往具有挑战性，分离方法昂贵且具有环境侵略性。

稀土元素的主要来源之一是稀土碳酸盐矿床。已知最大的矿床是中国的巴彦奥博，占全球稀土元素需求的60%以上。

他们的研究表明，含有稀土的液体取代了普通的石灰石 - 即使在环境温度下，这也通过复杂的反应发生。其中一些反应非常快，发生在冲泡一杯咖啡所需的时间内。

这些知识使团队能够更好地了解工业分离过程中也涉及的基本矿物反应，这将有助于改进提取方法并将稀土从流体中分离出来。

该团队的研究旨在了解REE-碳酸盐矿床形成的复杂过程。但是，他们没有研究天然样品，而是合成了自己的矿物和稀土碳酸盐岩（类似于氟碳氢钠矿，这是可以从碳酸盐岩中提取稀土的关键矿物）。然后，他们模仿自然反应，以发现稀土矿化体是如何形成的。

这也使他们能够评估主要环境因素的变化如何促进它们的形成。这可以帮助我们了解未开发的碳酸盐资源矿化体的起源，这些碳酸盐资源不仅在中国，而且在世界其他地区，如巴西，澳大利亚，美国，印度，越南，南非和格陵兰岛。

“由于稀土在充满技术和可持续的未来中发挥着关键作用，因此有必要了解稀土在地球化学循环和基础化学反应中的行为，”三一自然科学学院地球化学博士候选人Adrienn Maria Szucs解释说，他是这项研究的主要作者。