明代是民间文学发展的繁荣时期,特别是民歌,在明朝中叶以后得到了新的发展。现存明代民歌，将近千首。最早的明代民歌的集子是成化年间刊行的《新编四季五更驻云飞》、《新编题西厢记咏十二月赛驻云飞》、《新编太平时赛赛驻云飞》、《新编寡妇烈女诗曲》四种，之后还有晚明时期冯梦龙整理选辑的两部明代民歌专集《童痴一弄·挂枝儿》、《童痴二弄·山歌》。绝大部分民歌是反映爱情生活的，其中一部分是反映人民与封建礼教相冲突的情歌。

诗词到了清代，出现了一个新的繁荣局面。清初八十年间是诗歌创作比较活跃的时期。这个时期的重要诗人有钱谦益、顾炎武、陈维崧、朱彝尊、纳兰性德等。到了雍正、乾隆盛世,诗歌上的代表人物有沈德潜、袁枚等。清初诗人可分为两类，一类是抗清爱国志士，如顾炎武、黄宗羲、王夫之，他们的诗表现了强烈的爱国主义精神与民族气节。另一类是仕清又忏悔者，如钱谦益、吴伟业，他们的晚年在痛苦中度过，思想矛盾都表现在诗中。康熙年间的诗坛领袖王士祯创立神韵说，影响极大。乾隆年间的袁枚创性灵说，沈德潜创格调说，翁方纲创肌理说，他们的创作和理论都有各自的特点。清末诗词方面有杰出成就的是龚自珍、项鸿祚等人。