它最初附着在腰带或衣服上，几乎可以肯定地传达出某种象征意义，可能与一种神奇的力量有关，可以像胎儿一样变成人或人变成鸟。

类似的玉像后来出现在周墓中。鸟类也与出生有关。周人保存的一个商代神话声称，第一个商代皇后是由一只鸟受孕的。

出现在商代晚期至周早期青铜器上的一个相关图像是半人半兽（例如老虎或鸟）的组合。一些学者将这一形象与祖先崇拜仪式中使用的萨满力量联系起来。

没有具体的文字解释这一点，但后来关于萨满和神奇鸟类的故事，以及青铜器、漆器和丝绸绘画上的萨满形象，表明了某种超越的信念，并以半动物的形式往返于天空或祖先的领域。

我们可能永远无法理解商祖先崇拜的所有特点，但很明显，这既是商国王最重要的义务之一，也是他最有力的权威来源之一。

所有的商代王陵都有丰富的随葬品，包括丝绸、玉石和其他奢侈品、祭祀受害者，包括被斩首的人和带着马具的整个战车，以及青铜礼器。

特别是青铜器，通常放置在死者尸体附近，一个合理的解释是，它们使死去的国王的灵魂能够继续向自己的已故祖先献祭。

即使是死亡，似乎也不足以解除国王们为祖先服务的义务。

在商代最后一个殷墟阶段，由商王直接统治的王域面积不大。它似乎向西延伸到了洛河和黄河的影响，向北延伸到老陶寺文化区，向南延伸到现代河南，向东南延伸到淮河流域。

王域居住在商代称之为四分之一的宇宙模型的象征中心。周边地区的一些人可能是由商王室成员统治的，或者至少是由与王室结盟的富有血统统治的。

在这些附属国家之外（如果是这样的话），东亚腹地地区的广大地区居住着文化上和语言上与商代人不同的民族。

商王试图在其间接控制下保持对更大地区的经济控制，并在可能的情况下扩大其势力范围。获得金属和玉石加工等活动所需的原材料需要进行远距离贸易和控制供应链。