明史中载到，明成祖朱棣援祖训以上书天子，直指奸臣，“书既发，遂举兵。自署官属，称其师曰‘靖难’。拔居庸关，破怀来，执宋忠，取密云，克遵化，降永平。二旬众至数万。”

靖难之役一发，朱棣可谓是势如破竹，经过三年余的战斗，一举夺得天子之位。现今谈及靖难之役，史家多从建文帝的角度分析其战败原因。建文帝朱允炆一连串的举措不当自是一大败笔，可总说朱棣实力远比不上当权的建文帝，朱棣在靖难之役以前的实力到底如何？

朱棣虽为藩王中实力最强之人，但其兵力不过区区三十万，与建文帝的百万大军相差甚远，更不用说，建文帝在削藩之时，以防边为名，将朱棣的护卫精兵具调于塞外戍守。彼时的朱棣，除去王府中的几百护卫，可谓是孤家寡人，在劫难逃。

这是靖难之役以前朱棣的硬实力。然真正促成大业的还要数朱棣的软实力，即其本人的雄才大略。

且说朱棣被困于北平，死局难解。这时的朱棣看准了他侄儿的软心肠，以自身为饵，终转危为安。在府中，朱棣整日披头散发、胡言乱语，建文帝动了恻隐之心，朱棣便赢得了翻盘的时间。

每日夜里，“痴傻”的朱棣便在自家的后花园操练起了上文所述的那几百护卫，以鸡鸭之声为掩护，在练兵的同时还偷偷打造战时所用兵器。这几百护卫便是日后朱棣起义时的先卒之军。

朱棣的装疯卖傻还有意外收获。彼时的朱棣三个儿子均困于京城，按理说这会是制衡朱棣的不二之选，建文帝却因着对叔叔的怜惜，将三个儿子放回边番孝敬父亲。如此一来，朱棣更是没有了后顾之忧，一场大战一触即发。

世人多笑建文帝心慈手软、没有远见，可这又怎不反映了朱棣的善用计谋及其知己知彼的军事才能。