巴比伦城想像图

在波斯人拿下巴比伦城后一个世纪，古希腊历史学者希罗多德曾拜访过这座威名远播的大城。当时的巴比伦虽然已经因为屡次反叛而被波斯人拆除了防御设施，但留下的巨大遗址还是让古希腊的历史之父惊叹不已。

伊斯塔门以及城墙的格局

整座城市以一个巨大的正方形横跨在幼发拉底河两岸，由泥砖和沥青建造而成的城墙不仅高耸而且厚实，其宽度足以让一辆驷马战车在城墙上奔驰。为了保护自己的城墙不被外敌攻占，城墙上的塔楼往往沿着城墙的前后两侧成双成对的建造。这样的严密程度在当时的世界上可谓绝无仅有。

在宽广的护城河内，是8座以城市信仰的神的名字来命名的城门。城门本身由青铜浇筑，非常坚固。最大是以巴比伦的战争和生育女神伊西塔命名的北门。此门毗邻幼发拉底河，连接护城河的河道宽达1里，也正好从这个门的边上贯穿全城。由于此门的重要性，尼布甲尼撒二世曾三次对这个门的设施进行修缮，筑起了四个塔楼组成的防御网络。

至于城市的内部，还有譬如王宫和主神马尔杜克的神庙，这类承担卫城要塞职责的坚固建筑。城里平均高度可以达到3-4层的普通住宅和复杂的街道都是守军进行巷战防御的有利依托。因而，要拿下巴比伦，强攻绝不是一个好的选择。

但巴比伦城也难以出现很多超级大城市所会面临的物资匮乏。除了城里的储备物资，内城的东面、北面和南面，都有大小不等的农产区。这些田地由外城的坚固城墙所保护。即便被包围，巴比伦城内依然可以进行农业生产。当地的优质耕地可以确保小麦的收成达到种子的200-300倍之多。无花果、橄榄、葡萄以及枣椰子树，也可以提供各类其他口粮。

既然强攻与围困都效果不大，居鲁士便只能采用手段智取。关于巴比伦城陷落的记载，有很多版本，希罗多德的故事最为精彩。希罗多德说，迦勒底人与波斯人在巴比伦城下大战一场，败退回城，然后守军仗着城墙和充足的粮食储备坚守不出。居鲁士想出一计，他命人挖掘河道，将从城中流出的幼发拉底河河水引入沼泽，河水水位下降之后，他率兵从河道攻进城去，而巴比伦人此时正忙于祭祀庆典，敌人打进家门都没觉察到，糊里糊涂地亡了国。此外，也有文献称巴比伦城内发生了起义，不满王室的居民打开城门，迎居鲁士进城。

至此，两河文明的最后一个直系继承者新巴比伦王国灭亡，此后再也没有以“巴比伦”为国名的独立政治实体出现，作为“四大文明古国”之一的巴比伦，正式谢幕。不过，比起此前此后一些亡国灭种的古文明来说，巴比伦人（或者说迦勒底人）还算幸运，非但没有遭受屠*和驱逐，他们的文明也作为气血魂灵，融入波斯乃至希腊等后起之秀的体内。

入城仪式上，居鲁士像一个朝圣者，而不是征服者那样走进巴比伦。他命人在他前进的路上铺满象征和平的橄榄枝，波斯王踩在上面，步步生和谐。鉴于他终结了纳波尼德父子不得人心的统治，巴比伦士民们也为他献上了或真或假的欢呼。一统西亚的居鲁士心情大好，颁布了许多禁止扰民的法令，其中的某几项条文，今天被一些学者认为是史上最早的人权保障法。居鲁士用巴比伦人的楔形文字在记功泥柱上写道：

我，居鲁士，世界之王，伟大的王。统治风范受到巴尔神（巴比伦神话中的主神）喜爱，并被指定为王以悦其心的嫡传之王，冈比西斯的儿子……当我以朋友的姿态进入巴比伦，并于欢呼雀跃气氛之下，建立了政府的所在。马杜克神（巴比伦城的守护神）审视人间列国，寻找一位真正的统治者，最终他宣告了我居鲁士之名，让心胸宽大的巴比伦居民喜爱我，而我亦天天竭力地赞颂神明……我的军队在和平气氛里行走在巴比伦城中，我不准任何人恐吓苏美尔及阿卡德的国度里的任何民众……那些有违神的旨意的居民（指犹太人等被强制迁移到巴比伦的人），我已废止了他们的奴役，我为他们毁坏的屋宇带来救济，马杜克神对我的作为甚感快慰，并将友善的祝福赠与我，居鲁士，一国之王，世界之王。

居鲁士记功柱，收藏于伦敦的大英博物馆

波斯帝国征服巴比伦后的疆域

巴比伦从此成了波斯帝国的一个行省，这个新省份带来的收益，不是其他行省可比。尽管由于战乱破坏和迦勒底人后期无能的统治，巴比伦有所衰退，但此地毕竟是西亚自古以来的粮仓，经过居鲁士及其后继者的妥善治理，丰饶的物产渐复旧观。据希罗多德记载，在居鲁士之后波斯帝国的鼎盛时期，巴比伦一地出产的粮食，可供给整个帝国军队四个月的用度，而其他八个月的军粮，由所有其他省份一起承担。得到了这个大粮仓之后，居鲁士开始将目光投向了更远的地方。

公元前530年，居鲁士出兵征讨里海东岸中亚广阔草原上的马萨格泰人。波斯军队几乎全军覆没，居鲁士阵亡。波斯帝国在居鲁士的后继者冈比西斯、大流士、薛西斯手中继续扩展并达到顶峰，完全改变了古代世界的政治格局。波斯帝国的崛起还有另一个历史意义，就是确立了印欧语系人种在中东地区的统治，曾经辉煌的闪米特等其他人种不得不接受长达12个世纪的印欧人的统治。