说到穿山甲，也许我们首先想到的是卡通金刚葫芦娃中善良勇敢的穿山甲形象。它在钻一个洞的时候不小心钻穿了镇妖石，释放了被压抑了几千年的蛇精和蝎子精。为了保护爷爷和葫芦宝宝不被怪物伤害，它在关键时刻牺牲了自己的生命。然而，在现实中，穿山甲正经历着一场人类难以企及的灾难。

穿山甲属于哺乳动物中古老的鳞翅目。有3属8种，其中4种产于亚洲。另外四种产于非洲。

虽然在动物分类学上，鳞翅目与常见的捕食者如豺、虎、豹、小猫和狗有“亲缘关系”，但穿山甲的身体结构与那些有锋利牙齿和爪子的动物大不相同。

所有种类的穿山甲除了脸和腹部外都覆盖着一层又大又硬的鳞片。这些鳞片和指甲由相同的角蛋白组成。这是穿山甲用来自卫的“秘密武器”。当被天敌攻击时，没有攻击性武器的缓慢移动的穿山甲会缩成一个球，变成一个包裹在巨大鳞片中的大硬球，使敌人无法撕咬。如果这还不够的话，穿山甲可以突然打开鳞片，用锋利的鳞片边缘切割敌人。让捕食者措手不及。

此外穿山甲眼睛小，视力差，外耳壳小。它们通常白天躲在地下洞穴或树洞里，晚上外出，依靠敏锐的嗅觉寻找食物。穿山甲嘴里没有牙齿，主要以白蚁和蚂蚁等小昆虫为食。陆地物种，如中国穿山甲和印度穿山甲，主要以白蚁和在地面和地下筑巢的蚂蚁为食，而树穿山甲和长尾穿山甲则更喜欢在树上筑巢。