在捕食过程中，穿山甲会用强壮的前肢和发达的大爪子挖开蚁巢，然后用长舌头舔食蚂蚁，穿山甲的胃壁又厚又硬。吃东西的时候，它经常吞下一些沙砾和小石块，就像鸟儿用吞下的沙砾磨碎庄稼里的食物，然后用它们磨碎吃在肚子里的昆虫一样。
穿山甲主要以白蚁和蚂蚁为食，夜间出没，对生存环境的要求，远低于食物链顶端的大型食肉动物如老虎、它们 不会对人类农牧渔业造成危害，一些穿山甲物种的存在甚至对控制森林中白蚁的危害起着重要作用。在寻找猎物的过程中，它还会翻松土壤，这对农作物非常有益。
穿山甲的繁殖率很低。一般来说，每1~2年生一个幼崽，这使得它们的数量迅速下降，但由于过度捕猎，恢复缓慢，特别是当它们失去栖息地时。估计每代穿山甲的寿命约为7～9年。同时，饲养穿山甲也很困难。在过去的150年中，100多家动物园和机构试图将穿山甲饲养起来，但收效甚微。大多数穿山甲在六个月到三年内死亡。相关记录显示，大约70%的穿山甲在圈养的第一年内死亡。这是因为它们有吃活蚂蚁的习惯，对遭到捕获而导致的压力的极度敏感，以及脆弱的免疫系统，使得圈养的穿山甲存活率非常低。
更令人担忧的是，由于民间流传着“穿山甲鳞片通经络助女性下奶”、“穿山甲肉血滋补”的谣言，八种穿山甲都遭到了毁灭性的捕*。
因为穿山甲的行动能力很弱，而且体表有强烈的气味，当它遇到危险无法逃脱时，它会本能地缩成一个像刺猬一样的球。有猎犬的偷猎者很容易抓住它们。正是因为穿山甲那坚硬铠甲，却给自己引来了*身之祸。
在亚洲生产的四种穿山甲中，中国穿山甲极度濒危，其数量比大熊猫和云南金丝猴等“明星物种”要少得多。由于每年的捕*量超过1万只，中国穿山甲在其分布区的大部分地区被完全捕*，只有少数地区的种群仍然存在，但随时可能灭绝。
马来穿山甲并没有逃脱同样的命运，被猎*后极度濒危，而印度穿山甲和菲律宾穿山甲也因为同样的原因濒临灭绝。与它们在亚洲的近亲相比，非洲的四种穿山甲遭受大规模*戮的历史很短，但近年来它们的数量也受到了严重影响。其中，南非穿山甲种群在27年内减少了30%，与巨型穿山甲、长尾穿山甲和树穿山甲一起被列为脆弱物种。
人类贪婪和迷信造成的灾难将剩下的八种穿山甲推向了灭绝的边缘。我们的子孙能否以后继续看到穿山甲，这取决于我们每个人的态度。
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