周朝是中国历史上的第三个王朝，公元前1046年，武王伐纣，建立周朝，后来周平王东迁国都，周朝被分成了西周和东周两段。至公元前256年，秦兵东出灭西周公国，寓居于此的周赧王同年病逝，周王朝宣告灭亡。周朝享国791年，历32代37王。

周王朝虽然是在公元前256年才覆灭的，但是亡国的引子早在西周后期就埋下了。周宣王强行干涉鲁国的君位废立，结果在鲁国引起反弹，随后宣王悍然侵鲁，另立亲周的国君。天子的骄横做派虽然震慑住了一批不服王令的诸侯，但其为天下主宰的声望大打折扣，姬姓王朝自此开始了五百余年的漫长下坡路。

周朝在继任的周幽王时期加速坠落，在其执政末期发生了著名的烽火戏诸侯事件，结果周室的中央部队全军覆没，镐京也告陷落，幽王身死。后来周平王在诸侯的帮助下得以复国，但镐京早已残破，又面临犬戎的威胁。公元前770年，周平王被迫东迁，开启了东周时代。

步入东周时代，天子早已没了西周时期的风光，影响力范围逐渐萎缩到周遭姬姓诸侯国之内。然而，正是周围那些本用来拱卫周室的姬姓诸侯率先将周天子赶下了神坛。