葛存壮在电影《红旗谱》中饰演地主冯兰池（老年时）

为了演好这个重要人物，葛存壮特意买了两本《红旗谱》小说。一本用来反复阅读，凡是书中写到冯兰池的地方，他都细致地分析其心理状态，揣摩人物性格；再把另一本书中描写冯兰池的段落剪下来，贴在分镜头剧本的相应段落旁边，以加深对人物的理解。

后来，当北京电影制片厂的汪洋厂长观看完《红旗谱》的样片时，看出来饰演冯兰池的演员是原来在一些片子中跑龙套的葛存壮，无比惊喜地说：通过这一部影片，我们厂里面又出来一个演员！

有些演员不愿意演反派，怕破坏了自己的形象，但葛存壮却从来没有这方面的顾虑，他甚至觉得剧本中的反派往往写得比正面人物生动，演起来容易出彩，没有太多拘束感。

葛存壮塑造了太多反派形象，如《矿灯》中的日本经理田岛，《粮食》中的日本军官清水小队长，《小二黑结婚》中的流氓金旺，《停战以后》中的孙拐子，等等。

葛存壮在电影《矿灯》中饰演日本经理田岛

而葛存壮在电影《小兵张嘎》中扮演的龟田，则一举奠定了他在中国电影史上的不朽地位。“龟田小队长”的形象不仅成为他个人演艺生涯的巅峰作品，也成为老百姓心目中“公认”的经典鬼子形象。甚至连他爱人施文心观影后都会说他演的角色坏得让人信以为真。

葛存壮在电影《小兵张嘎》中饰演龟田

葛存壮在电影中饰演的虽然都是些小配角，但每个角色都令人过目不忘。渐渐地，他成了家喻户晓的大明星，并赢得了“北影反一号”的美誉。

不过，这个称号也给葛存壮带来了一些麻烦。葛存壮和施文心谈恋爱时，施文心的家人对葛存壮进行了2年之久的“考察”，才同意他们的婚事。葛存壮后来回忆起来笑着说：“就因为我演反角，差点儿没找到对象，你说这叫什么事呢？”

一个优秀的演员绝不停留在同一类角色内部，而是大多数角色都能够演得出彩。葛存壮的表演路数不限于反面角色，自20世纪70年代起，源源不断的正面角色找到了他。

1975年，葛存壮在电影《决裂》中扮演教务主任孙子清，他的那句“马尾巴的功能”火遍了全国，至今很多人还记忆犹新。

葛存壮在电影《决裂》中饰演孙子清

一时间，许多学校的黑板上出现了马尾巴的图像，孩子们纷纷效仿孙子清，嘲笑老师。那时，葛存壮的宝贝儿子葛优正在上中学，葛优更是得意忘形，在黑板上画马尾巴，还写上“马尾巴的功能”，惹得同学们哄堂大笑。

1998年，葛存壮凭借在电影《*——伟大的朋友》中饰演的齐白石一角而获得了第18届中国电影金鸡奖最佳男配角奖。

为了能够把齐白石塑造得形神兼备，葛存壮在开拍的半年前就蓄起了大把的胡须，拍戏的时候还坚持在闷热的摄影棚里戴着一顶大毛帽，里里外外裹着厚厚的几层衣服。