明代文人徐柳在《天心禅茶疏》中描绘天心永乐禅寺的茶禅盛事，其中茶膀的蕴意深远，文中书写：借水澄心，疾即茶演法，涤睡眠于九结，破昏致于滞于十缠。……

非关陆羽之家风，压倒赵洲之手段。以致三朝共啜，百辟争尝。使业障惑障烦恼障，即日消除；资戒心定心智慧心。…法是茶，茶是法，尽十方世界是个真心；醒即梦，梦即醒，转八识众生即成正觉。

文人以浪漫手法描述永乐禅寺茶禅交融的动人画面，不露禅字，却将茶禅一味的意境演绎得淋漓尽致。禅宗思想浸染中国思想文化最深，他吸收儒家学说和道家思想，使儒、释、道三家的思想得以融通，从而对中国茶道核心思想的形成产生了深刻的影响。禅宗将茶的特质运用于身心养生与心灵的提升，从日常饮茶养生、提神，做为精进坐禅的良方，最终将茶与心相互交融，将茶融入禅的修证中，以茶崭现圆满生命，让茶超越物性的原始意涵，既帮助修行人进入证悟之道，也让人们借由茶开展自身的心灵世界。通过茶进入禅境。禅的精神是悟，茶的灵魂是品，禅是悟，茶是心，如此的养生乃是进入中国茶道的途径，进而能体会茶禅一味的意境。

赵州禅师“平常心是道”的禅法中，被认为最高深的禅道是吃粥、洗钵，以平常心做平常事，是在日常生活的行、住、坐、卧中，以平常心行事对待，而不刻意修行禅法，便是“道”。喝茶也是如此，茶圣千利休在《南方录》中提到：“茶道无非是烧水点茶。”这与赵州禅师“平常心是道”境界是一样的。宋代无门禅师诗偈中“春有百花秋有月，夏有凉风冬有雪，若无闲事挂心头，便是人间好时节。”传达的也是平常心的观自在。

陆羽的忘年之交皎然，是一位诗僧，他在《饮茶歌诮催石史君》一诗中，首先提到了饮茶三个层次境界：一饮涤昏寐，情思朗爽满天地。二饮清我神，忽如飞雨洒轻尘。三饮便得道，何须苦心破烦恼。皎然的三个境界，“涤昏”是茶的化学物质具有中枢神经精神兴奋作用，让人神清气爽，精神集中之后，思虑益加清明，感受内心与外在环境融合。“清神”是饮茶之后使人神清气爽，思绪更加清醒，内心与外在统一到无限觉受，感受到如飞雨洒轻尘般的清凉境界。三饮便得道，到了这个境界，所有的忧愁烦恼都烟消云散了，这是饮茶的最高境界，“品茶悟道”了。茶之于僧人，可涤寐、清神，更可得道，这种悠然神往近乎禅境，不仅僧人，文人亦向往之。饮茶讲究心灵的平静和环境的清优，参禅品茶，品茶参禅，茶禅一味都是追求境界的提升，僧人们种茶、饮茶，在孤寂的佛家生活中，体悟佛的本性领悟“菩提真谛”，僧人在品茶过程中，体会茶性平和，使人清心寡欲，不生妄念，这与禅宗的哲学思想有相同理念，对于僧人悟道有极大助益。茶与禅宗早已密不可分。 茶禅可说是茶文化的核心根源，道家追求清静无为、修身养性，儒家以茶规范礼仪，佛家用茶思维悟道；文学家以茶书作诗文，艺术家以茶审美鉴赏茶艺、禅宗更是通过茶平和静虑的方式追求顿悟，领悟佛法的真谛。

一个好的茶师，可以是一个禅者，好的禅师，也可以泡出一壶好茶，或是感受一杯好茶的乐趣。由此可见，茶对禅宗而言，是养生用具，亦是得悟途径，更是体道法门，这两种境界同时达成，将两个不同属性合一，衍生出茶禅一味，从而让中华文化传统有了更丰富的底蕴。

宋代临济宗禅师圆悟克勤是最早明确提出“茶禅一味”思想的人，他潜心钻研禅与茶的关系，以禅学思辩品味茶的境界，终有领悟，挥毫写下了“茶禅一味”四字，显现出茶与禅的不可分离与相互映照，并从理念上发扬光大，其著作《碧岩集》在禅门影响颇大，被誉为禅门第一书。圆悟克勤禅师亦曾手书“茶禅一味”，赠予参学的日本弟子荣西，至今禅寺的手书原迹仍被收藏在日本奈良大德寺，日本茶道因此也有了“茶禅一味”的说法，是宋代禅宗发展过程中形成的。

日本茶道的开始是十五世纪茶道之祖村田珠光的时代，其弟子武野绍鸥宣扬的村田珠光的茶汤，将其心法传承给弟子千利休，此后日本茶道树立。冈仓天心在茶之书中说:茶之始为药用，慢慢却成了饮品，在八世纪的中国，茶，更以上流社会的风情雅致，步入了诗句的殿堂。十五世纪时，日本则将其晋升到一种唯美的信仰——茶道唐・玄觉《永嘉正证道歌》曾说：“行亦禅，坐亦禅，语默动静体安然。纵遇锋刃常坦坦，假饶毒药也闻闻。”只要用心感受，不论行住坐卧、语默动静，只要体会安定自然，万事万物都是禅机，“茶”只是禅修中众多“借假修真”的媒介，无疑的这是禅门茶道的特色。

佛教重视坐禅修行，静心禅坐，聚思悟道，坐禅长达数日，久坐难免困乏，清心提神的茶便应运而生，佛门淡泊人生态度，而茶性净洁，无疑成为最佳饮品，更与僧人结下不可分割的关系。唐代中叶饮茶风俗大兴，据唐封演的《封式闻见记》中纪录了北宗禅习茶的情景：

南方人好饮之，北方初不多饮。开元中，泰山灵岩寺有降魔禅师，大兴禅教学禅，务于不寐，又不夕食，皆许其饮茶，人自怀挟，到处煮饮。从此转相仿傚，遂成风俗，自邹齐、沧棣渐至京邑城市，多开店铺间茶卖之，不问道俗，投钱取饮，其茶自江淮而来，舟车相继所在。

由此可见禅寺与僧人将茶视为生活习惯的一部分，也说明了寻常百姓茶坊饮茶的盛况，推广了的饮茶风尚。由于唐代盛行的禅宗寺院生活，提倡饮茶，将饮茶习惯仪式化，也因此让饮茶与精神提升的过程有了关联。茶之于僧人，可洗去昏寐，可清神，有如得道般的境界，这是僧人与文人向往的禅境。

茶禅一味的思想，在中国发端，渗透到生活各层面后，进而有许多相关茶礼仪的规范，禅宗对茶礼的规矩要求更是严谨，可说是僧门的礼仪训练，许多禅师以茶提示禅机，阐述茶与禅的关系。但将茶禅一味思想贯彻入微的应算是日本人了，从村田珠光创设“四叠半”的茶席开始，珠光认为学习茶道最忌讳的是，存在内心的我执我慢，因此创设小茶席，与饮茶方式结合，注入禅的精神，以便自悟本性。