常香玉演出剧照

经过各种周折，张妙玲拜了一位唱戏师傅常老大当义父，并改姓常，取名香玉。

常香玉有天赋，又勤奋。所以从九岁开始，就到处登台演出。为了积累表演经验，她演过小生、武生、丑角……

各种各样的角色，只有有机会，常香玉就去争取尝试。她的台风和功底也越来越多变和扎实。

到了十二岁的时候，常香玉已经小有名气。用她自己的话来说：“那个时候我就有一个月八块大洋的身价了。”

豫剧《常香玉》

在常香玉看来，她的人生得以“逆转”全靠唱戏。

她对唱戏的态度，也从最开始的生存必要，转变成了崇高的理想和一生奋斗的事业。

1938年，年仅十五岁的常香玉开始为抗日奔波宣传。

她安排戏曲研究社排演了新戏《打土地》，这是豫剧史上第一出现代戏。不仅宣传了抗日口号，还开创了豫剧表演的新题材。

这期间，开封、洛阳等地先后沦陷。常香玉则一路退到了西安，即便战火喧嚣，她的义演也不曾停下。

国家的风雨跌宕，国民的爱恨情仇。都在一出出戏中被安排得巧妙天成，千回百转。

在常香玉心中，她始终坚信“戏子有情”，他们这些戏剧人始终承载着爱国救国的行业操守。

年轻时候的常香玉

1951年，全国掀起抗美援朝的热潮。

中国人民抗美援朝总会发出了开展捐献武器运动的号召，以最小的牺牲，消灭最多的敌人。

此时常香玉成立了香玉剧社，整个剧社的大小演员加起来不过五十几个人。

然而常香玉却立下了一个庄重的誓言：通过香玉社的义演，半年之内为国家捐献一架战斗机。

为了实现这个目标，常香玉卖掉了家中的卡车，并将家中的积蓄全部拿出支持义演。为了全身心投入义演，常香玉将自己三个年幼的孩子都送去了幼儿园。

“这次捐献飞机义演，犹如战士出征，不打胜仗绝不返还。”

而知道常香玉此次义演的动机之后，河南的父老乡亲们奔走相告。无不专心等候常香玉到自己家乡演出，以待献出一份力量。

当时甚至有年迈的老人长途跋涉送来一篮子鸡蛋，用他们自己的心意为抗战“出力”。

常香玉和陈宪章

半年的时间里，常香玉带领剧团演员踏遍万里行程，河南、陕西，湖南、湖北……总共演出170场，观众高达30多万人。

一出《花木兰》赢得满堂喝彩，而常香玉的爱国义举和报国热枕，同样称得上一句“当代花木兰”。

常香玉此次巡演取得圆满成功，而所有演出所得，也按照事先的承诺购买了战斗机。

这架被命名为“香玉剧社号”的战斗机，如今依旧被陈列在中国航空博物馆，是常香玉那一代传统艺人的爱国“勋章”。

在常香玉心中，豫剧不仅仅承载了他们那一辈人的心血，更是中国文化和情怀的一种传承。

所以为香玉剧社寻找一个“接班人”是她心中的一桩大事。