2004年6月1日，豫剧常派创始人、豫剧六大名旦之一的常香玉，在河南省人民医院因病逝世，享年82岁，她被安葬于嵩山脚下的登封连天公墓。常香玉一生信奉“戏比天大，艺无止境”，2009年被评为“100位新中国成立以来感动中国人物”。

常香玉，原名“张妙玲”、“张馨珊”，1923年9月15日出生于河南省巩义市。她9岁开始随父学戏，后拜翟燕身、周海水为师。10岁登台献唱，13岁在开封小有名气。

1948年春，她在西安创办“香玉剧校”。她的唱腔字正腔圆，以情带声。在表达人物内在的思想感情上，细致入微，一人一貌，栩栩如生，代表作有《花木兰》《拷红》《断桥》《大祭桩》《红灯记》等。

抗日战争时期，常香玉举办义演，在宝鸡、西安广设粥棚，赈济因黄河泛滥流落陕西的难民。抗美援朝战争爆发后，常香玉率剧社为捐献“香玉剧社号”战斗机在全国巡回演出。1953年4月，她随赴朝慰问团到朝鲜进行慰问演出。

1956年3月4日，河南豫剧院成立，常香玉任院长。1959年，党中央第二次郑州会议召开，常香玉为大会演出了豫剧《破洪州》。同年5月4日，加入中国共产党。

她是第一、二、三、五、六、七届全国人大代表，曾任中国戏剧家协会副主席、河南省戏剧家协会主席等职。