江姐原名江竹筠，中共地下党员。1948年，在国民党反动派统治下的重庆，由于叛徒的出卖，江姐不幸被捕，被关押在渣滓洞，在狱中为套取地下党游击队的信息，敌人对江姐施用了种种酷刑，她依然守口如瓶，在1949年11月，江姐壮烈牺牲。
▲ 江竹筠（1920年8月20日-1949年11月14日）
“几度墨汁干，木凳欲坐穿。望水想川江，梦里登红岩。”为了让江姐这个艺术形象更加有血有肉，阎肃曾怀揣剧本和编创人员一起入川，多次采访小说《红岩》的作者罗广斌和杨益言，并与江姐原型江竹筠烈士的亲属和战友座谈，为精心打磨歌剧《江姐》剧本积累了丰富素材。闫肃甚至专门到重庆渣滓洞体验坐牢的滋味。正是有了这种刻骨铭心的体验，从他笔下流出的是饱含爱憎、浸透血泪的文字，一个铁骨铮铮的江姐形象跃然纸上，立在了舞台上；一首脍炙人口的《红梅赞》在人们眼前铺展开一幅傲雪怒放、万梅报春的生动写意，描绘出千万人对崇高精神的追求和向往。
▲ 著名艺术家、空政文工团创作员闫肃
歌曲《红梅赞》总共八易其稿，修改了二十多次。作曲者之一的羊鸣最先写出一句主题旋律的雏形“红岩上红梅开”，触发金砂的灵感，在此基础上加上了甩腔唱法，并融进一些江南滩簧音调，形成了相对完整的《红梅赞》主题曲。
歌剧《江姐》上演后反响空前，创造了场场爆满的奇迹。迄今虽然经历5次复排，但一条红线始终不变，那就是红岩精神。剧中以江姐为代表的红岩群英的坚强不屈与雪中红梅的铮铮傲骨相得益彰，让人们收获了感动、坚定了信仰、凝聚了力量。
▲ 1964年，*在人民大会堂小礼堂，观看《江姐》后亲切接见阎肃等剧组演员（资料图）。
作为歌剧《江姐》的点睛之笔，主题歌《红梅赞》具有艺术性的美感，五十多年来，受到不同时代大众的欢迎与欣赏，万腹香、杨维忠、赵冬兰、芦秀梅、张也、常思思……几代老艺术家、歌唱家都曾将其演绎。
