葛品连一直有流火之症（一种皮肤炎症，病发时伴有感冒症状，人会比较虚弱），有一次他旧病复发以后，小白菜就劝他在家休息一下，但是他没听，结果病情爆发他就直接并倒在了途中。

当时邻居和医生都没有给出针对性的治疗，反而给了一些热补的药物，结果不光药不对症还加剧了葛品连的病亡，而且在葛品连去世之后，他的口鼻中还因为“火大”，而流了一些血。葛品连的亲人因为不通医术，又看他死状可怖，于是就选择了报官。

当时有一个叫陈湖的讼棍恰好县衙办事，他因为曾被杨乃武驳过面子，又听说过“羊吃白菜”的传闻，就撺掇刘锡彤把杨乃武给牵扯进来，这样既能解气还能又钱赚，当时验尸的仵作不知是事先听了招呼，还是大意了，在验毒时，没有用皂角水把银针黑色的氧化层擦掉，就进行了验毒，结果不光得出了葛品连是被毒死的结论，还记作他是“七窍流血”。

刘锡彤一看机会可趁，就在审讯小白菜的过程中，不断询问小白菜是否有野男人，小白菜自然说没有，刘锡彤就打算第二天动大刑。刘子翰和何春芳担心小白菜把他俩抖搂出来，于是就在当夜去威胁了小白菜，让她把野男人定为杨乃武，当时小白菜并不同意，但是第二天她熬不过大刑，还误以为刘锡彤是要帮儿子掩饰，于是只好说出了杨乃武的名字。

刘锡彤一看杨乃武已经被牵扯进来，立刻提审杨乃武，并让人去向上级递交申请，好革除杨乃武的功名，不过刘锡彤知道杨乃武是被诬陷的，于是没等杨乃武的功名被革除，就对他动了私刑，杨乃武被打晕了三次，但是就是不肯妥协。

此时杨家的人知道这件事以后，立刻就发现事情不对，因为小白菜说杨乃武给他毒药的日子，和杨乃武在异地办事冲突，而他们都是目击者，所以他们认为杨乃武一定是遭人陷害，于是就把案件申诉到了杭州知府。

但是在刘锡彤的运作之下，杭州知府不光没有推翻刘锡彤的判断，反而用更加严酷的刑罚逼迫杨乃武屈打成招，并判处杨乃武死刑。

杨家人不服，又把案件申诉到了省里，当时浙江省负责此案的是一个叫杨昌浚的人，杨昌浚的老师是湘军名宿罗泽南，后来又成了左宗棠的心腹，因此他是一个地道的湘军系的人。

因为他当时正在和晚清著名的红顶商人胡雪岩，竞争为左宗棠管理军饷的“肥差”（左宗棠当时在筹备收复新疆），所以对这起案件不怎么重视，结果他派去审核案件的人，因为拿了刘锡彤的好处，所以就维持了原判。

这件事本来到这就算结束了，但是胡雪岩为了“伸张正义”，就帮杨家联络了一些京城的关系，杨家就此开始进京告状。在杨家人进京告状的同时，不满湘军一系在浙江“作威作福”的本地官员，也开始暗自发动力量让这件事“上达天听”。

这种派系之间的斗法，一般最后拍板的都是皇帝，但是当时当大清的当家人是慈禧，而慈禧早就看不惯湘军一家独大，于是就下令彻查，因为慈禧本身就有别的目的，而且案子又是真有问题，所以一查之下，自然就水落石出。

杨乃武伸冤成功之后，看清楚了清朝官府的黑暗，因此没有再参加科举，而是一心俯首农桑，去世时享年74岁，小白菜回乡之后，遁入了空门，一直以青灯古佛为伴。

值得一提的是，这起案件结束之后，杨昌浚被贬，而胡雪岩则顺利成了左宗棠的“钱掌柜”，不过胡雪岩这个红顶商人，最后还是栽了跟头。