起初，陈圆圆屡遭抢掠，但与冒襄的约定给了她勇气，支撑她一次又一次逃出生天，只是天不遂人意，因为战乱不止，冒襄屡屡失约，在绝望与无奈之中，陈圆圆失去了逃亡的希望，被田贵妃之父田弘遇所锁掳。

刚开始田弘遇打算把陈圆圆献给崇祯皇帝，好让自己的女儿在后宫中有人陪衬，多争得一份宠幸，更是为了田家人的仕途着想。

只可惜战乱频仍，崇祯皇帝无心淫乐，所以田弘遇一直未能找到机会进献，圣上不乐意用的，臣子便留为自用，于是田弘遇将陈圆圆占为己有，而陈圆圆也摆脱了在宫闱中成为亡国女眷的命运。

老天总是公平的，正如茨威格在《断头皇后》中写道，她那时还太年轻，不知道一切命运馈赠的礼物早已在暗中标好了价格。

彼时，陈圆圆才十八岁，在她成为天下名妓的桃李年华之后，等着她的是如同浮萍般漂浮无依的一生。

局势动荡、朝堂不安，田弘遇为求自保，意图巴结当时朝中手握兵权的大将吴三桂，于是便在家设宴款待其，席间，田弘遇将陈圆圆引荐给了吴三桂，吴三桂不觉为陈圆圆的美色和歌喉所打动，将陈圆圆纳入府邸为妾。

有了吴三桂这个靠山，一代佳人陈圆圆也算是在战乱之中获得了暂时的喘息，她与吴三桂感情深厚，是吴三桂难得的红颜知己。

可谁知好景不长，崇祯十七年，李自成发动农民起义，攻陷北京，在纷乱中，陈圆圆又被李自成的部将刘宗敏所掳。

陈圆圆被掳一事使得吴三桂勃然大怒，在官场腐败、君主无能的崇祯年间，吴三桂早已失去了那颗身为军人、为国尽忠的心，便索性为了一个女人背叛自己的国家。

为了与心爱的女人再度相见，吴三桂向清军递交了降书，希望引入军事实力和战略上占据优势的清军来镇压李自成的农民起义，好使刘宗敏交出陈圆圆。

清军入关后，吴三桂助其平定四方，建立了赫赫战功，他被封为平西王，为清朝初期三个汉族藩王之一，地位尊崇。而李自成也因为在一片石战役等关键战役中失败，使起义军处境困难，最终溃败，陈圆圆就这样回到了吴三桂身边。

但在清军入关后，吴三桂绞*了永历皇帝，又悄然离去。