不过，当年《日出》上映后半个月，世界上第一部有声片《爵士歌王》上映，抢走了《日出》的不少风头和票房，从此默片渐渐走向衰落。如今诺兰再次借《敦刻尔克》提及，或许是对电影历史上这些无声经典的一次致敬。

这是诺兰列出的片单中第一部战争题材电影，曾经获得第三届奥斯卡金像奖最佳影片和最佳导演，堪称电影史上“最伟大的反战电影”之一。

诺兰引用了《细细的红线》作者詹姆斯·琼斯的看法，觉得很多战争片是不真实的。他说《西线无战事》“改变了战争电影的游戏规则，重看这部杰作就必须承认，它营造的紧张和惊恐感从未被超越。”对他来说，它证明了打破“在个体命运中寻求意义”这一规律的力量。

实际上，《西线无战事》也是以保罗·鲍曼的个人经历，展现了战争的残酷、还有它对人性的影响。如同“以小见大”的《敦刻尔克》，没有描述几十万人到底是怎么被撤离的，它聚焦几个士兵的逃生经历，两个飞行员的掩护经历，还有一对父子的救援过程，就让人体验到真实的战场感，以及命运的无常。

诺兰从来不曾掩饰对前辈希区柯克的欣赏、学习和致敬，他在很多采访中，都对其在电影中所营造的悬疑气氛，对其用画面讲故事的能力大加赞赏。对《海外特派员》，诺兰更是直接承认“电影里对飞机在湖中坠落的镜头描绘，就是我们在《敦刻尔克》中尝试的”。