到了姬昌身边，姜子牙的存在感不可谓不强。在最早有关姜子牙的记载，即《尚书》中的《周书》里，《泰誓》上、《泰誓》中、《泰誓》下, 以及《牧誓》、《武成》这五篇周武王的"讲话稿"，都有姜子牙的影子。《史记·齐太公世家》更是称:"周西伯昌之脱羑里归, 与吕尚阴谋修德以倾商政, 其事多兵权与奇计, 故后世之言兵及周之阴权皆宗太公为本谋。"
且姜子牙不仅有谋，还有勇。《毛诗注疏》这样解释《诗经·大雅·大明》里的"牧野洋洋, 檀车煌煌, 驷彭彭。维师尚父, 时维鹰扬"这句话："维有师尚父者, 是维勇略如鹰之飞扬。身为大将, 时佐彼武王, 车马鲜强, 将帅勇武, 以此而疾往伐彼大商。"《史记》也记载，在牧野之战时，姜子牙以三军统帅的身份，"与百夫之师, 以大卒驰帝纣师。"
因为有勇有谋，经历非凡，姜子牙在先秦就已经得到了很多称赞。汉代时，在与姜子牙有关的地方，诸如他的故乡，就已经有专门来祭祀他的庙宇。且这种民间自发的祭祀活动一直持续到唐代。
到了唐太宗时期，因为钦佩并渴望得到姜太公那样的贤臣良将、治世人才,唐太宗下令在汲县建立太公庙。这也是姜子牙得到后世帝王尊崇的开端。
而盛唐到明初，可谓是姜子牙在后世的巅峰时期。人们不仅参拜太公庙，还将他视作兵家之祖。"天宝六载（747）, 诏诸州武举人上省, 先谒太公庙, 拜将帅亦告太公庙。"唐肃宗上元二年（761），姜子牙又被尊为武成王。渐渐的，姜子牙成了和孔子这个"文圣"并列的"武圣"，成了人们心中的"武神"。
结果到了明初，明太祖朱元璋突然觉得，大家不能把姜子牙捧得那么高。朱元璋表示："太公, 周之臣封诸侯, 若以王祀之, 则与周天子并矣。加之非号, 必不享也。至于立武学、用武举, 是析文武为二途, 自轻天下无全才矣。"
为了打消臣子们再尊崇姜子牙的念头，朱元璋甚至耐着性子地解释："立武学是分文武为二, 轻天下无全才矣。三代以上文武兼备, 用无不宜, 如太公之鹰扬而授丹书, 仲山甫之赋政而式古训, 召虎之经营而陈文德, 岂比后世武学止讲韬略不事经书, 专习干戈不闻俎豆, 拘拘于一艺偏长哉。今建武学又立武成王庙, 是近世之陋规也。太公宜从祀帝王庙, 其武成王庙罢之遂为制。"
实际上，朱元璋抵制姜子牙的理由有些让人啼笑皆非。早年朱元璋曾看到《孟子》，觉得孟子口中的"草芥"、"寇雠"这些话是在讽刺自己，又觉得"民为贵, 社稷次之, 君为轻"这种话于自己是一种威胁，所以对孟子十分仇视。而《孟子》这本书呢，偏生又是先秦文学中对武王伐纣、姜子牙辅佐周室评价最高的著作，所以朱元璋"恨屋及乌"，把姜子牙一起讨厌上了。
