本文转载自公众号“把科学带回家”

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撰文 七君

大家平时看到的海星都是梆硬的，硬到没法吃。所以问题就来了，海星这么硬，那还怎么移动，还怎么生娃？这不合理啊。

其实，海星在很多情况下确实不硬。你一定没有见过这样的海星——

宛如烂泥的海星。图片来源：NOAA Australian Institute of Marine Science

这不是史莱姆，而是海星。派大星没有骗人。

实际上，包括海星、海参在内的所有棘皮动物（echinoderms）都可以这么干，因为它们体内有一种特殊的物质——可变胶原组织（MCT）。

动物体内都有胶原组织，如韧带、肌腱、皮肤的主要成分就是胶原组织。实际上我们平时炖煮肉的时候，炖煮的就是胶原组织，因为肌肉组织本身不用煮也很嫩，硬的是胶原组织，炖煮的化学物理过程就是为了让胶原组织分解。

一般动物体内的胶原组织的硬度不能随意志改变，而随着动物的衰老，胶原组织会慢慢变硬，不过这个过程是不可逆的，这就是为什么老母鸡要炖久一点。

图片来源：rawpixel

但是，棘皮动物是世界上唯一可以自如调整自身胶原组织硬度和形态的动物，没有其他任何动物能做到这一点。这个过程也是飞快：棘皮动物的可变胶原组织可以在几秒内改变自身的物理性质，从坚硬变得柔软。