科学家们终于解开了长达几个世纪的海星头在哪里之谜

遗传学表明，海星的每个肢体各有一个头。这是否意味着他们也有多个大脑？

斯蒂芬·克里斯蒂安·西奥塔（Stefan Cristian Cioata）/盖蒂图片社（Getty Images）

• 几个世纪以来，科学家们一直想知道：海星的头在哪里？
• 研究人员绘制了海星基因图谱来解开这个谜团，但这并不是他们所期望的。
• 事实证明，海星基因表明它包含多个头部，一个在中心和每个肢体。

在一场将尾巴钉在驴子身上的游戏中，科学家们终于将驴头钉在了海星身上。或者更准确地说——海星上的头部。

事实证明，海星，又名海星，不仅仅是一个头坐在身体的中心。根据发表在《自然》杂志上的一篇论文，这些不寻常的生物在它们的每个肢体中都有类似头部的区域。

这一发现已经酝酿了几个世纪。这是一个“从动物学一开始就可以追溯到”的谜团，该研究的主要作者Laurent Formery告诉Insider。

福梅里是斯坦福大学人文与科学学院的博士后，他说花了这么长时间才解开这个谜团，因为“我认为这真的是因为它们太不同了，对吧？”他说，指的是海星。

尽管外表如此，但海星与人类的相似之处比表面上看到的要多。

彼得·古特曼 / 盖蒂图片社

许多动物，如昆虫、爬行动物、鸟类和哺乳动物——包括人类——都具有所谓的双边对称性，这意味着它们沿中线是对称的。

这有助于科学家识别头部、躯干、四肢等的位置，Formery说。

另一方面，有五肢的海星缺乏双边对称性，而是具有所谓的五重径向对称性。

如果你看一颗海星，“没有什么东西看起来像你的头。你只是不知道，“福梅里说。

然而，据斯坦福新闻报道，尽管表面上看起来，海星实际上与人类等动物在基因上的共同点比眼睛看到的要多。

动物有一个遗传密码，随着我们的发育，它会展开并激活不同的区域——在这里伸出一条腿，在那里伸出一只手臂，在那里伸出一个头。

Formery和他的同事们研究的正是这些基因相似性。但是，如果没有现代技术的帮助，他们不可能做到这一点，Formery告诉Insider。

海星比科学家想象的要复杂得多。

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“在很长一段时间里，我们只能接触到解剖学和形态学。当你看到海星时，它们不是很有帮助，“福梅里告诉Insider。“最近，我们可以忽略形态学，只关注发育的分子方面。

研究人员分析了单个海星肢体中的不同基因。最初，他们希望找到一些类似于头部的基因和一些类似于躯*基因 - 类似于大多数动物。但是，相反，他们发现的大多是类似头部的基因。

“通常参与动物躯干模式的基因不在外胚层中表达。似乎整个棘皮动物的身体计划大致相当于其他动物群体的头部，“南安普顿大学讲师杰夫汤普森在一份声明中说。

Formery补充说，这一发现“非常奇怪”，而且出乎意料。“在我们访问这些数据之前，没有人真正设想过[这一点]。

展望未来，福梅里说，他有兴趣更多地分析海星，以确定它的多个头部是否也可能包含多个大脑。

“当你看教科书时，他们说海星有一个非常简单的神经系统，就像它们没有大脑一样，”福梅里说。“这很有趣，因为我们所做的研究表明，如果你观察海星的神经系统，”产生其神经系统的一些基因也是“在我们自身发育过程中参与制造大脑的基因”。

“我认为这提出了一个非常有趣的问题，即海星的神经系统是什么？它是大脑吗？它基本上只是一个大脑吗？Formery问道。