从东汉末黄金起义始，到隋统一，是历史上最混乱的一段历史时期，近四百年的时间，各朝、各政权都有自己的印章制度，这自然也导致了印制衰微的程度不断加剧，但总算保留了汉印最重要的特征，仍以汉缪篆入印。

这四百年间，与印章有直接关系的其他材料发生了根本性变化。造纸术发展，纸张普及，改变了传统的书写材料；由此又导致印章使用方式的转换。之前印章多用于封泥，之后多为蘸印色钤押。竹木简论“根”，面积小，纸张论“张”，面积大，这导致用秦汉确定的印式钤押方式呈现已不显眼，再者阴文留下印色的面积多，容易玷污纸张，由此引起两大变化：

1、印面变大；2、文字传为朱文。

汉魏官印，大小均在2.3-2.5厘米见方之间，且一律用阴文，这个大小，便于佩带，用阴文是封泥的需要；这段时期官印制度也有变化，因为印面变大，百官通用，促成了官吏不必佩印，官印统由官府保管。最有典型意义的是“天元皇太后玺”，如图：

（天元皇太后玺实物）

印蜕如图：

（天元皇太后玺印蜕）

我们看，字法仍然是汉印的缪篆，文字的笔画方折平直，章法上也相对较为平和，这是汉印遗风，最大的不同就是文字转换成了阳文。但之后，到了隋代，这种情况就改变了：

（隋永兴郡印实物）

印蜕如图：