大鬣兽捕食窄齿嵌齿象（Gomphotherium angustidens）

狮鬣兽与其他鬣齿兽类又有所不同，专家注意到它们的牙齿相对细长，不像硕鬣兽那么适于压碎骨头，较适合切割新鲜的肉。这意味着狮鬣兽更多主动捕猎，而硕鬣兽则更倾向清理腐尸。打比方说，硕鬣兽在生态系统中扮演的角色像极了今天的鬣狗，而狮鬣兽略偏猫科一些。看来，狮鬣兽这个名字真不是白叫的。

据专家估计，狮鬣兽主要捕食大型石炭兽（Anthracotheriidae）和小型象类，它们的犬齿露出部分长达9厘米，能轻易刺破猎物的厚皮。而它们裂齿形态只适合处理肉，是高度特化食肉的动物。

石炭兽：一类已灭绝的偶蹄类动物，河马的近亲

在距今5300-3400万年前的始新世时期，鬣齿兽是地球上最主要的食肉哺乳动物，那个时代它们的种类和数量都达到了顶峰，广泛分布于非洲、欧亚大陆以及北美。

进入渐新世（3400-2300万年前）以后，随着食肉目的崛起，欧亚和北美的鬣齿兽渐渐消亡了。但在非洲，鬣齿兽仍是主要的猎食者。

进入中新世以后，非洲的大鬣兽、狮鬣兽等巨型化类群无疑获得了一时的成功，硕鬣兽等类群甚至又重新占据了欧亚大陆南部的大片土地。

这些巨型鬣齿兽类，捕食体大力强但行动迟缓的犀、象厚皮巨兽，占据了一个独特的生态位，与它共存的食肉目动物则大多体型较小，捕食更小的猎物。

现代的老虎通常只捕*幼象和幼犀，狮子也很少围攻成年的象和犀牛。鬣齿兽类的这个生态位在今天很大程度上仍是空缺的，客观上这也是厚皮巨兽衰落的一种表现。

大鬣兽复原图，Roman Uchytel

然而，大型动物比小型的更容易受到环境影响，中新世后期的环境变化加快，鬣齿兽类走向了衰亡。

目前尚不清楚鬣齿兽为什么会被食肉目淘汰。有学者认为，食肉目大脑更发达，社会性更强，论单打独斗它们不是狮鬣兽的对手，但它们可以成群结队夺走后者的猎物。

古生物学家推测，狮鬣兽多半也和其近亲硕鬣兽一样，是半趾行性的，这种行走方式虽然较之祖先的跖行性已经有了很大进步，但还是比不上同时代食肉动物的完全趾行性。

人和熊就是跖行性的，这是一种比较原始的行走方式，行走时整个脚掌着地，不利于奔跑。而趾行性是猫科、犬科的行走方式，这使它们跑得更快，适于追捕猎物。

硕鬣兽是半趾行性的

和食肉目动物一样，鬣齿兽也生有适于切割肉块的刀片状裂齿。然而，食肉目只有一对裂齿，且生长位置比较靠前，裂齿后还留有咀嚼空间。早期食肉目的牙齿类似于今天的犬科，裂齿之后的臼齿还可以处理肉以外的食物。

鬣齿兽常常有多对牙齿分化为裂齿，而且位置靠后，齿列上没有处理其他食物的空间，因此只能吃肉，更禁不起环境的变迁。

从下图中我们可以看到，现生食肉目和新发现的狮鬣兽拥有类似的粗大犬齿，但裂齿则迥然相异，前者只有一颗上裂齿，后者却有两颗。这种来源不同却又有着相同功能的结构无疑是生物平行进化的神奇例证。