现生食肉目和狮鬣兽的牙齿对比，熊武阳博士制图

不管原因是什么，总之结果是鬣齿兽灭绝，而食肉目幸存了下来，成为新一代的兽中之王。

大约880万年前，体型较小的新鬣兽（Dissopsalis）也没能躲过灭绝的命运，鬣齿兽彻底退出了历史舞台。几乎与此同时，原始的真猫类开始兴起，狮子的祖先就是其中一员。

在冒牌的"史前巨狮"狮鬣兽灭绝一千多万年以后，真正的"史前巨狮"开始在同一片土地上闪亮登场。

狮子是最后一种分化出来的豹属大猫，狮类的兴衰是与极寒的更新世（距今258.8-1.17万年前）相始终的。

在更新世后期，洞狮（Panthera leo spelaea）称霸欧洲、北亚和阿拉斯加，拟狮（P. l. atrox）雄踞北美，现代非洲狮的先辈则在非洲、西亚和印度称雄，甚至连南美也发现了狮类化石。

拟狮复原图，Roman Uchytel

如果问最大的现代猫科动物，多数人会告诉你是东北虎，但另一些人会反对，因为南非狮的野外实测体重较之东北虎也不逊色。

但若说有史以来最大的猫科，答案只有一个，就是狮类。洞狮、拟狮和史前的非洲狮，雄性头骨长度平均都超过40厘米，这比最大的东北虎还大。专家估计，这些史前狮类雄性平均重270千克，最大有350-400千克。

洞狮复原图，Roman Uchytel

在肯尼亚西北部发现的沙氏狮（P. l. shawi），生活在距今20万年前，头骨全长45-46厘米，估计体重有350千克，这是真正的"肯尼亚史前巨狮"。

真正的"肯尼亚巨狮"：沙氏狮的头骨化石

狮类无疑是演化最成功的大猫，在这之前从来没有一个单一的物种统治五大洲，在这之后也只有我们人类做到了。

在局部地区存在可以和狮子匹敌的大型食肉动物，但从全世界角度来看，狮子就是那个时代的王者。