说起汉中人的特点，大概菜豆腐最能代表。
非汉中地方上久居之人，大概都会以吃菜豆腐为初恶。清汤寡水，似酸似腐，米粥不是米粥，豆腐不是豆腐。闯过大千世界，尝遍苦辣酸甜的人，独觉这汉中人怎地创造出这种怪麻咕咚（汉中方言）的饮食来。
接着小住几日发现，菜豆腐竟是本地的大众早餐，而且连夜市上也不能少，但它不能独自成餐，而往往配以热面皮（汉中本地叫面皮，实质是米浆蒸熟而非面水蒸熟）成型，或者还有小碟子腌菜碎成套。汉中城里清早近社区的街道上，足出百米毫不费事就会碰到一家面皮店，而汉中的面皮店几乎没有只卖面皮没有菜豆腐的。甚至是门脸大气、形象高雅的“正规餐厅”，也害怕曲高和寡失去基础消费而买起面皮菜豆腐早餐起来。尤其冬日清早，街头门面热气腾腾人头攒动呼叫应和着的，不用近看准是面皮菜豆腐早餐点。由此可见汉中社会面皮菜豆腐风俗文化浸淫之深。
学着本地人的样子，喝一口酸汤，夹一块豆腐，点一撮腌菜碎，挑起柔软筋道冒着热气三指宽的面皮送入口中……汉中味道尽知也！仔细观察后发现，热米皮菜豆腐竟然是不能分割的，热米皮的香辣只有在喝过酸汤吃过豆腐后更觉滋味，而菜豆腐也只有面对热米皮的香辣，才突显清淡无味的回归，二者相依相合，互衬互补，密不可分。若单食其一，要么过于刺激，要么过于清淡，均无法得其精妙。尤其外地来客，吃过热皮米后尽管口齿留香回味无穷，但仍觉食道肠胃刺激，而经受酸汤嫩豆腐“中和”之后瞬间舒服。如此一周小住适应接受，及之再来，便自受其道，自取其乐了。
汉中的菜豆腐除了城市里的清汤型，还有民间的米粥型。清汤型是把调好浓度的豆浆烧开用适量浆水（卤水）点好即成，盛时酸汤带豆腐花。民间的米粥型是先把磨好并调好浓度的豆浆倒入锅里，加入淘洗过的大米烧开，小火维持至米粒胀破（这个时候用文火，否则不及米胀破就会溢锅多次），这时准备“卤水点豆腐”，即时动用武火同时搅动豆浆米粥，再把准备好的浆水顺势倒入锅中停搅，待锅内温度恢复，豆浆自会结成团块上浮，米粒自然下沉，这个时候停火告成。一般农家嫌这时的豆花太嫩，往往会用罩篱或纱布把豆花团住轻压一会儿再放回，舀饭时汤米为六，豆腐为四。
乡下的菜豆腐最能代表汉中浓郁乡情和本地元素。一般为客人做菜豆腐自然少不了“蒸面皮（汉中人叫面皮，实质是磨米浆蒸熟的米皮）”。面皮蒸好，还要煎辣子，汉冲辣子面配有多种调味料，而且辣面不同与关中的辣面，准确地说是干辣椒片或干辣椒节（段），然后用热油浇过，吃的时候可以连同辣椒嚼食，有一种不寻常的香味。
除了辣子这道工序，还将生姜、大蒜、香菜分别捣碎盛装，还有豆芽、菠菜(或芹菜)、红萝卜丝等用开水焯一下备用做“底垫”，调拌的时候每人单独一碗，这些配菜置于碗底，再用筷子挑上面皮上桌。桌上摆满了香油、食盐、酱油、食醋、姜汁、蒜泥、香菜泥、味精等碟碟碗碗，每位客人两个碗，一碗面皮一碗菜豆腐，吃完一碗不够可以继续用公筷往碗里挑面皮放调料拌匀，也可再盛菜豆腐稀饭。
在汉中本地，城里早餐店里面皮稀饭（菜豆腐）套餐中菜豆腐喝完了不够再舀汤，店家是不加收钱的。
外地人来汉中，最够味的面皮菜豆腐体验，应该在乡下。汉中乡下人待客最为隆重的就数这个饭食，它的意义甚至超过大鱼大肉。了解汉中的人都知道秦巴汉水的汉中人特别能吃肉，所以用鸡猪鱼肉招待客人不算什么，因为材料充足工序简便。但是要做面皮菜豆腐，则因为耗时多，备料繁，一般当天是不能达成的。主人多是探知客人行程，如能留宿才需准备。也或者，主人在获知客人次日到家且时间并不匆忙的条件下才能成行。头一天晚上泡大米，泡黄豆，次日一大早磨米浆豆浆，上午准备菠菜豆芽芹菜红萝卜等，午饭时一切具备，才能领受其全。现在磨浆都是拿到生意门店中用打浆机完成。在我们儿时的年代，磨豆浆磨米浆都是手磨（一种可用手推动旋转的纹路咬合的两片石头，豆子或米粒从上片中孔灌入，边加水边推动旋转，豆浆米浆即流到石托盘中，下接容器），若非灵巧能干之人，仅此一项单人是不能完成的，而且主人家在天未放亮客人还没起床时就提着筐筐端着盆盆出门去了。鉴此可知，来到汉中乡下做客，当主人挽留说次日蒸面皮做菜豆腐，为客的该属亲友贵客之列了。因为在城里的家庭，大抵更是不具备这样的制做条件的，于是就带着客人上大街找一家老店铺里吃，那里虽人气旺，环境好，但那种场景，那些材料，那些热心和盛情是难以获得的。
久违故土的汉中人，风尘仆仆的下了车，急切地找一家认可的面皮店，吃上一碗热面皮，喝上一碗菜豆腐，一身的倦怠，一脸的憔悴随之化为无形，立刻恢复精气神，感觉就一个字，爽！
陕西南部的汉中，地处秦巴盆地，四山环抱，嘉陵江-汉江中润，气候温暖潮湿，居民喜食辛辣酸的食物，与巴蜀相类。稻米、柑橘、茶叶这些江南见长的粮油果蔬均能在此安家落户。秦巴汉水之间的这一片区域，也许是中国大陆最后一块人与生物同居不同的生态区。若非如此，它怎能是供应京津冀和沿线大中城市生活用水的国家南水北调中线工程丹江口库区水源保护地和涵养区，它还是大熊猫、金丝猴、朱雀、羚牛秦岭四宝的庇护所，更是两汉三国的故地，因此被称为“汉家发祥地、中华聚宝盆，生物庇护所”。
汉中就是这样的一个地方，历史上由于政权争夺烽烟四起，百姓为躲避战乱，逃到这个大山促围的河谷天府大杂居小聚居，累积形成了地域人口。近现代的工业化和城市化又将自然界的其他生物赶到了他们最后的落脚点和庇护所。这里保持了一种较为原本的生态，也保护了“原产地”标签的生物和居民。这种工业化的、城市化的“动”，与农业化、乡村化的“静”；这种聒噪热烈的“火”与宁静恬淡的“水”，交织在一起，以一种本地生民最习以为常，最喜闻乐见，最朴素真实的“人间烟火味”面目展示出来，于是面皮菜豆腐这样一种特色饮食诞生了！
吃一份菜豆腐热面皮，不必唏嘘它的辣香，不必埋怨它的清淡，组合起来，在搭配中去体验，用时间加以解读，你终将发现，这个不登大雅之堂，常居百姓之家的饮食，正以它“初觉怪麻咕咚，再品回味无穷，久违欲罢不能”的滋味和风格，征服越来越多的人。这些人不仅是散于五湖四海的汉中人，甚至还是这些汉中人的亲人、友人和同道中人。
一碗面皮菜豆腐，就是汉中人的乡愁，也是华人生活知一味、懂一方
