我国古代的职官制度中，为了表示官员的地位与勋劳，除授予有实职的官衔外，往往还授予一系列荣誉性虚衔，而古人又特别重视这些虚衔，在署名时，常常把实职官衔和一系列荣誉性虚衔全部罗列于姓名之前，形成一大串，使人眼花缭乱。

古代官员的品级官阶的由来。

1、品：

品是用以表示官员级别高低的标志，起源于曹魏时期的“九品中正”官僚选择制度。当时将士人按才能分别评定为9等，以备选用，称“九品”，后来将在职官员的尊卑也分9个等级，亦称九品。北魏时期又进行了更细致的区分，把每品分为正与从，第四品以下的正与从又各分上与下，把最初的9个等级发展成30个等级。其排列顺序为：

正一品、从一品、正二品、从二品、正三品、从三品、正四品上、正四品下、从四品上、从四品下……正九品上、正九品下、从九品上、从九品下。

这种等级区分，隋唐以后各代仍被沿用，直至清末始废，只是各代略有差异。唐、宋时期的武职，从第三品起分上、下级，形成武职32个等级。隋代和清代只保留九品之中分正与从的办法，正与从不再分上下，且文职与武职相同，形成整齐划一的从正一品到从九品的18个品级。金代较为特殊，把第三品到第五品的正与从各分为上、中、下三级，形成42个品级。元、明两代与金代基本相似。

官员的品级与实任官职一般都相互对应。以清代为例，内阁大学士为正一品，六部尚书或总督为从一品，各省巡抚为正二品，布政使为从二品，知府为从四品，直隶州知州为正五品，知县为正七品，县丞为正八品，主簿为正九品，典史为从九品。在封建社会里，只有九品之内的官员才称“官”，也称“流内”，九品以外的办事人员称“吏”，也称“流外”或“未入流”。品级较高而任实职较低的官员称“行某某官”，品级较低而任实职较高的官员称“守某某官”。

2、阶

阶是一种无实职实责，专门用作标明官员品级高低的荣誉称号。在我国古代职官制度中，每一个品级都有一个相应的称号相匹配，统称“品阶”。例如清文阶官正一品称光禄大夫，从一品称荣禄大夫，正二品称资政大夫，从二品称通奉大夫等。

品阶之名称始于唐代，后各代沿用，至清末始废，只是各代的名称略有差异。古人对品阶称号十分重视，在泰山现存的碑文中，其名款之前常常冠以“某某大夫”、“某某郎”等品阶称号，以示荣耀。

3、勋

勋亦属于无实职的荣誉虚衔，始于唐代。唐代除了规定了一套品阶名称外，又利用过去的散官虚衔搞了一套专为授予有功勋僚的荣誉虚衔，称为“勋”，受勋者称“勋官”。

北周时，本以勋奖励作战有功的战士，后渐及朝官。至唐始定制，共12级，称“十二转”。其名称顺序是：上柱国、柱国、上护军、护军、上轻车都尉、轻车都尉、上骑都尉、骑都尉、骁骑尉、飞骑尉、云骑尉、武骑尉。最低的武骑尉称第一转，最高的上柱国称十二转。《木兰诗》所称“策勋十二转”，即授木兰为上柱国的意思，是级别最高的勋官。唐以后的五代及宋、金、元各代，皆沿袭了唐代的勋官制度，其名称也基本相同。明代把勋官分为文勋与武勋，武勋分十二转，其名称与唐代同。文勋分十转，其名称顺序为：左柱国、右柱国、正治上卿、正治卿、资治尹、资治少尹、赞治尹、赞治少尹、修正庶尹、协正庶尹。

勋官的十二转，相当于阶官的正二品至从七品。清代废除了勋官制度，把勋与爵合而为一。

4、爵

爵即爵位，亦属无实职的荣誉虚衔。在所有表示官员地位高低的虚衔中，爵的起源最早。

清代的爵位分两个系统，一是皇族的爵级，分十等；二是皇族以外的爵级，分为九等。

5、公与孤

公与孤即“三公”与“三孤”，是我国古代最高级荣誉虚衔。

三公，起源很早。据载周代就有两种三公：一种是太师、太傅、太保，一种是司马、司徒、司空。周代的三公是否是后来所称的三公还不能断定。“三公”之制到西汉才真正明确，以朝中执政三巨头丞相、太尉、御使大夫或大司徒、大司马、大司空为三公，而以太师、太傅、太保作为三公的虚衔。自此以后，太师、太傅、太保一直作为最高荣誉虚衔，直到明清。

三孤，即少师、少傅、少保，合称“三少”，起源于汉代。《通典》解释为：“孤，特也，言卑于公，尊于卿。”可知三孤是仅次于三公的荣誉虚衔。

西晋以后，又把汉代的太子太傅、太子少傅的官职发展为太子太师、太子太傅、太子太保和太子少师、太子少傅、太子少保六种荣誉虚衔，统称“东宫六傅”。此后的北魏、北齐及隋唐以后各代相沿不变。这样自隋唐以来，我国历代都有公孤系列的12种荣誉虚衔。这些虚衔无实职，无官属，无定员，只作为高级官员的加衔。其中地位最低的是太子少师、太子少傅、太子少保，相当于正二品。但无论何种高官，包括正一品大员，初次加公孤衔，一般仍需从东宫六傅的最低衔开始。由于太子称东宫，故“东宫六傅”又称“宫衔”，太子太保称宫保。清代对加宫衔的官员均称宫保，如称光绪年间四川总督丁宝桢为丁宫保。