在广西壮族自治区南部的北部湾，有座沿海城市，名叫北海市，明明靠近南海，却取了这样的名字，是不是有点儿奇怪？

北海市位于三面环海的半岛，这个半岛呈犀牛角形，南濒北部湾，与海南岛隔海相望，东临广东雷州半岛，西接钦州市，地势北高南低，属于地形平坦的滨海平原，有涠洲、斜阳两个海岛。北海市的北部湾海域蕴藏有丰富的石油、天然气资源，是我国六大油气盆地之一。北海是座美丽的海滨城市，有“南方北戴河”之称，北海银滩有“天下第一滩”的美誉。北海面向东南亚，地理位置优越，是我国大西南地区最便捷的出海通道之一，有独特的区位优势。

北海历史悠久，在新石器时代已有人类活动，古代为百越之地，秦始皇统一六国后，兵发岭南，南征百越，设桂林郡、南海郡和象郡，北海隶属于象郡。汉朝时，北海称合浦，辖合浦、徐闻、高凉、凌允、珠崖五县，是桂东南、粤西的政治、文化、经济中心，也是 “海上丝绸之路”的最主要始发港。汉代海上丝绸之路当时也称南海道，从今广西合浦、广东徐闻等地出发，沿着太平洋、印度洋海岸航行，与东南亚、南亚甚至是欧洲、非洲国家进行经济、文化往来。汉武帝为了海外的珠宝、香料等，曾多次遣使携黄金、丝绸等物品，从合浦等地出发，大致沿今越南海岸航行，穿越马六甲海峡，再沿孟加拉湾前行至印度，与各国商人交换夜明珠、琥珀、水晶、玛瑙、玻璃等奇珍异物，最后从斯里兰卡折回。东汉时，海上丝绸之路甚至延伸到大秦（罗马帝国）。

唐代以后，随着大庾岭连通珠三角地区的官道的开通，合浦海上航线始发地位逐渐被广州取代。元朝时，北海称廉州，朝廷设廉州提举市舶司，仍为全国六大市舶司之郡。清朝康熙元年（1662年）设军事性质的北海镇标，是北海作为地名之始。北海之名来源于海城区地角镇的一个名叫“北海村”渔村，早期北海这片半岛上人烟稀少，生活着采海为生、浮家江海的疍家渔民，他们的村落在北面濒海的避风港，所以叫北海村。