没有缘由地想起了当年的煤炉。
六七十年代的河北安次地区，冬季取暖，除了用柴禾烧炕灶外，有时还要用到烧煤的炉子。
记得每年入冬之前，就要先“套炉子”。我十几岁时父亲就教会了我套炉子。套炉子是一项简单的技术活。先准备好一些胶泥块，用水洇好并摔成泥团，然后把铁皮炉子找出来，抽出炉条，将炉膛里的残破的胶泥保温壁清除掉，再把炉条插好。接下来，把摔好的胶泥，一小团一小团的贴在铁皮炉子的内壁上，挤紧压实，使炉膛成上细下粗的状态。风干之后，就可以用来生火取暖和坐水做饭了。
我们这里虽然是平原地区，可那时农村还没有公路，交通很不发达，所以缺少煤炭。方圆十几里，只有农村集镇上才有一个煤站。当时煤站只是出售煤沫与煤球。记得那几年，每到入冬时节，父亲就会用生产队的一架驴车，从集镇上买回二百斤的煤沫或煤球。
煤站的煤沫便宜，买回来还要自己把煤沫兑上一些胶泥抟成煤球。当然，这些活都是我们男孩子来干。抟好的煤球风干后放到筐子里，置于屋内存放。
煤站的煤球稍微贵一点。煤球有两种，一种是煤厂工人用摇煤的筛子摇出来的煤球，一种是外表光滑的机器制作的煤球。买的煤球大都是还没干透的，用车拉到家里，总是会碎不少。还要把煤球捡出来，再把剩下的煤沫加水加胶泥抟成煤球。
冬季生炉子很麻烦。时常是把炉子端到院子里，用棒皮做引火，把棒穰引着，放进炉膛作底火，然后再放煤球进去，上面放个喇叭状的铁皮拔火筒，等拔火筒把炉子里的生烟拔尽，煤球显出火苗，就可以把拔火筒移除，把炉子端到房间里了。
到了一九八几年的时候，我大学毕业有了工作，也有了粮本和煤本，在我工作的地方，煤站里都不卖煤球了，卖的是蜂窝煤，从此，每到冬季，我就负责给家里买蜂窝煤，当然，炉子也是从市里买的，是用耐火瓦和珍珠岩及耐火水泥套好的蜂窝煤炉。由于这种小炉子密封性好，不用的时候将进气门用铁片一插，蜂窝煤就会半死不活地坚持到第二天，用炉子时，把小铁片一拔，一会功夫，炉口就有火苗冒出。烧蜂窝煤不用每天生炉子，干净卫生，省事极了。后蜂窝炉子升级换代，铁铸的，带铁皮烟囱的，密封性更强，还有节能功能。
近几年，由于烧煤产生的硫化物等对空气有污染，政府部门下令，不许烧煤了，家家户户都安装了燃气管道及灶具。百姓生活更方便，更卫生了。而煤球及蜂窝煤及各种煤炉，也就离开了生活的视线，不知尘封何处了。
作家莫言在他的作品中曾写过在他小的时候曾经吃过煤块，还说越吃越香。我们老家可没有人尝试过吃煤块的。莫言说的能吃的煤块可能是“烟煤”，生炉子取暖是不能用的，因为它冒烟。
