而之前就有研究显示，番薯即便是暴露在海水中，种子依然能够生根发芽。此外，许多鸟类也经常穿梭在太平洋上空，携带个番薯种子或番薯苗什么的，也不是不可能发生事。所以说，番薯也有可能是靠自己“殖民”全球的，与你人类的传播没太大的关系。
事实上，一项新研究还显示，库克船队带回的那份番薯标本大约在10万年千就与其南美洲的番薯亲属分离。
番薯（Ipomoea batatas）、大星牵牛（Ipomoea trifida）与三裂叶薯（Ipomoea triloba）对比
所有的番薯都能追溯到同一祖先。在野外，与番薯接近的便是大星牵牛（Ipomoea trifida）。该研究认为，番薯先以野生祖先大星牵牛的形态散落至全世界，之后再于当地被驯化成番薯的。只是这项遗传学的研究只涉及了一个历史样本，还没有足够的说服力来反对人类为媒介传播番薯的论点。
但无论是波利尼西亚人还是番薯的自然扩散，都是一件值得让人肃然起敬的事。
那番薯是怎样传入中国的？靠波利尼西亚人的木船和番薯的自然扩散还得太慢了一些，将番薯带至全球的重任还是得回到哥伦布和欧洲殖民者身上。
从哥伦布发现新大陆到红薯被传入中国，其实还早了一百年。当时西班牙水手已经把番薯带到菲律宾广泛种植，以补贴粮食的不足，但中国还未有关于番薯的记载。番薯苗扎根中华大地，还要等到16世纪末。而在中国最为人津津乐道的，便是明朝福建商人陈振龙将番薯“偷渡”回国的事。
《金薯传习录》，纪录了陈振龙将番薯引进中国的传奇经历
陈振龙本是一个读书人，但科举未中便从20岁开始随船偷渡至吕宋（今菲律宾），经常往返于吕宋和福州之间做生意。
初到菲律宾，陈振龙便被遍地的番薯吸引住了。红薯拥有着耐干旱贫瘠、不挑地、易移栽繁殖等各种优点，如果能将这种作物引进国内，定是一本万利的生意。只是当时在殖民者的统治下，菲律宾的海关非常严格，禁止出口任何作物，特别是这种有巨大应用价值的农作物。
陈振龙多次尝试偷几个番薯回国，但一直都没能成功。他曾把红薯藏在藤箱底部，直接被海关查出并没收。他也试过将红薯编入藤篮里，想拎着篮子蒙混过关，结果因为有“前科”的原因还是被查出并罚了款。
最后还是将番薯的藤蔓绞在缆绳里，然后再涂上一层泥巴以掩人耳目，才算混过了严格的海关检查。随后这条番薯藤便被吊在船舷下，经过七天的海上漂泊才回到福州。从此，番薯就在中华大地扎下了根，时间为公元1593年。
