医学上有一条基本常识：过了保质期的药物，是禁止使用的。

患者在药店里，总能从外包装的醒目位置，找到现代化学药的生产日期、保质期等重要信息。但如果是传统中药，尤其是药材，很少标注有保质期。

问题来了：中药有没有保质期？如果有，保质期是多少，有的人说中药不会变质，这种说法对吗？

中药的发展有数千年历史，保质期这个指标，很少人注意到。在古人看来，生活艰辛，无论是食物还是药物都来之不易，只要认真保存应该能长期用。

相反，一些中药还特别强调“越陈越好”，如南北朝名中医陶弘景就说，半夏、陈皮放久才能用。古代流传至今的中药《六陈歌》，明确6类中药：枳壳、陈皮、半夏、麻黄、狼毒、茱萸，存放时间越长越好。到了现代，人们发现药食同源的蜂蜜，甚至能“永久存放”。

不少中医爱好者相信，中药只要存放得当，是可以长久保质的，没有过期说法。

这种观念与现代健康理念有明显冲突：现代认为，只要是可食用的物质，一定有保质期。食用过期的物质，会对健康造成损害，甚至危及生命。

中药其实也是有保质期的，根据药材来源种类、炮制、保存、环境、使用频繁度等方面来衡量。

中药有三大表现形式：中药材、中药饮片、中成药；由中药材和中药饮片组成的药方，经熬煮后叫汤药，这些都涉及到“保质期”问题。

中药说到保质期，一定要联系到中药的炮制方法。中药炮制有修制、水制、火制、水火共制、发酵制霜等5类办法，不仅在于做减毒、增效处理，还能延长保质期，为保存做加法。

中药炮制后，有各种不同表现形式，它们的保质期大致如下：

草本药物：质地较轻，即使经过炮制，随着时间推移药效会逐渐减退，一般炮制成品的保质期2年左右，有的草本植物为确保疗效，要以鲜草入药，采摘后不超过3天就要用，如鱼腥草、马齿苋、垂盆草等。

木本植物：炮制后质地轻重不一，但保质期一般比草本植物要久一些，通常3—4年，但保存要求较高，一旦启封后药效下降较快，如枸杞、当归、地黄等。

矿物药：成分稳定，通常可长达10年甚至更久，常见的有朱砂、石膏、硝石、龙骨等。

总的看，中药是有保质期的，即使一些“越陈越好”的药物，也要在干燥的情况下，才能长期保存，否则易霉变、消散、变色。

6种情况下的中药保质期，很多人不了解：

1、如果是尚未炮制的草本、木本药材，存放在干燥通风环境，一般2—3个月没有问题。

2、如果是熬煮的中药汤剂，当日服用最好，在密封和保鲜冷藏条件下，可存放3天。

3、如果是医院或药店代煎的中药，在0—5度环境下密封保存，通常保质期在7—10天。

4、如果是中成药，含丸剂、散剂、丹剂等，通常不超过2年，个别密封较好的可达5年，如果是大蜜丸，外面用蜡壳密封，保存期限可达10年以上。

5、如果是药酒，通常从浸泡流程结束之日算起，2—3年内饮用完，随着启封次数越多，外界温度湿度越高，变质越快。

6、如果是外敷的膏药，成品一般2—3天内要用完，有密封包装的不超过2年为好。

当然，作为药材，油性高、糖性大、挥发成分多的，很容易走油、变色、消散、生虫，保存条件更为严格，矿石类则相对容易。

已有变质迹象的中药，通过看、闻、尝、捏等办法，对气味、口感、外观、颜色、硬度等评判就可以确定。生虫不严重的，翻晒一下即可，明显走油、挥发严重的，要尽快处理，如果已有明显哈喇味、霉变的，就不能做任何用途了。