亚历山大大帝东征时期欧洲的范围一度向东延伸包括了如今被归入亚洲的小亚细亚等地。显然这时的欧洲与其说是一种地理概念，不如说是一种文化概念——指的是接受希腊文化的地区。公元2世纪托勒密将顿河作为欧洲和亚洲的分界线，这一观念一直维持到17世纪。如今从乌拉尔山脉西麓一直延伸到多瑙河的东欧平原自古以来就是匈奴人、保加尔人、蒙古人等游牧民族入侵欧洲的天然地缘通道。

在相当漫长的古代历史上俄罗斯所在的东欧平原与西欧地区呈现出截然不同的文明特质，所以这一地区长期被排斥在欧洲主流文明体系之外。俄罗斯人所属的斯拉夫族系在罗马帝国时代与凯尔特人、日耳曼人并称三大蛮族。西罗马帝国灭亡后日耳曼人涌入到原西罗马帝国的土地上并与当地的拉丁文明逐渐融合。所以如今西欧国家在人种和文化上主要是由日耳曼人融合古希腊-古罗马文明形成的。

然而俄罗斯却是一个典型的斯拉夫人为主体的国家，所以俄罗斯在种族和文化上与西欧国家是截然不同的。“非我族类其心必异”这样的观念不仅存在于我们东方民族的思维意识中，也同样存在于西方人的脑海之中。当然也许有人会说波兰等国也是斯拉夫人国家，不过波兰等国同俄罗斯比起来在地理上距离西欧更近，也皈依了西欧各国普遍信奉的罗马天主教派。

尽管俄罗斯也是基督教文明的一员，但信奉的却是特立独行的东正教派。俄罗斯不仅是一个东正教国家，而且是东正教国家中的唯一大国，所以俄罗斯向来以东正教盟主自居，这也就不可避免会介入到东正教与西方教派的争端中。历史上俄罗斯曾被蒙古人建立的钦察汗国统治长达两百多年，因此俄罗斯在其他欧洲国家眼中是混有蒙古血统的，这导致西欧各国在心理上对俄罗斯存在隔阂。