然而与此同时身在波兰的君士坦丁也率领自己的部属向尼古拉宣誓效忠。被视为欧洲专制堡垒的沙皇俄国竟出现了推让皇位的现象。君士坦丁和尼古拉这番兄弟情深互让皇位的大戏直接导致了十二月党人起义：一批远征西欧的俄军官兵在亲眼见证法兰西、德意志、意大利等地的民族民主革命后怀着对俄国农奴制和专制制度的不满于俄历12月14日发动起义。

由于当时身在波兰的君士坦丁大力支持波兰宪法，因此被起义者视为是一个主张宪法治国的人。他们希望君士坦丁能继承皇位，然后将俄国的君主专制制度改造成为君主立宪制度，于是他们打出了“我们要君士坦丁，我们要宪法”的口号。十二月党人起义结束了君士坦丁和尼古拉之间互让皇位的举动——尼古拉随即宣布继承皇位并立即着手镇压了十二月党人起义。

十二月党人起义尽管被平息了下去，但这次起义给予了俄国的专制统治最早的打击，此后俄国就进入了一段革命岁月。二月革命和十月革命的种子其实最早就是十二月党人起义种下的。19世纪俄国的历史在一定意义上就是革命与扩张交织的历史。俄罗斯的领土扩张从来都是向东、西两个方向推进的，然而相比之下俄罗斯在东方的推进要比在西方顺利得多。

历史上波兰、瑞典都曾是俄国向西扩张的强劲对手。当时的欧洲第一大国可不是俄罗斯，而是国土面积达到100万平方公里的波兰立陶宛联邦。那时的波兰可是拳打俄罗斯、脚踩德意志，号称平独镇露大波波。那时的瑞典也是占据着如今的芬兰和波罗的海地区的欧洲一大列强。从1558年起俄国为获得波罗的海出海口就与波兰、瑞典、丹麦等国反复争夺，然而直到1721年大北方战争结束后俄国才实现这一夙愿。