在奥地利王位继承战争、七年战争、拿破仑战争中都能见到俄国的身影。尤其是在拿破仑战争中俄国成为了决定战争胜负的重要决定性因素，因此战后的俄国在欧洲的国际地位空前提升，同时俄罗斯通过和普鲁士、奥地利瓜分波兰以及缔结神圣同盟使自己得以更深地介入到欧洲事务之中。1848年欧洲各国相继爆发革命运动时俄国为维持欧洲的封建专制秩序和本国的霸主地位出兵干涉了匈牙利、罗马尼亚等国的革命运动。

沙皇俄国因此被誉为欧洲宪兵，被视为欧洲封建专制的堡垒。然而新的生活模式和思维方式仍不可避免会对俄罗斯造成一定影响：在向西方学习的过程中俄国的贵族子弟逐渐接触到了西方文明。他们因此开始对俄国的现状展开思考。拿破仑战争后期俄军一路反攻到巴黎，在这一过程中那些实地亲身接触到西方文明的俄军官兵们开始日益滋生出对专制制度的质疑。

1825年11月19日战胜拿破仑的沙皇亚历山大一世突发疾病身亡。由于亚历山大一世没留下子嗣，因此皇位应由他的二弟君士坦丁继承。当时君士坦丁被任命为俄国驻波兰总督，亚历山大一世和君士坦丁的弟弟尼古拉当时就在沙俄都城彼得堡。以我们传统的思维观念而言：在专制统治下权力的诱惑足以战胜亲情——身在京城的尼古拉完全可以对外封锁消息，然后宣称兄长生前已确定自己为继承人。

然而尼古拉并没这么做：他派人向身在波兰的二哥君士坦丁通报了身为沙皇的兄长病故一事并请君士坦丁立刻回京继位。更为戏剧性的是君士坦丁明确拒绝回京继位，原来他爱上了一名波兰的平民女子，他愿意为她放弃皇位和自己的贵族头衔留在波兰生活，于是他回复三弟尼古拉：自己将放弃皇位并请尼古拉继位。尼古拉在得到二哥的回复后并没顺势继位，而是率领京城官吏向二哥君士坦丁宣誓效忠。