进士的地位更高，最差者起步为正县级（知县），而升迁速度和空间远高于举人，并且垄断了高级官职。

进士分为三等，一甲进士有“状元”、“榜眼”，“探花”三人，他们可以直接进入翰林院就职，相当于入选高级官员人才培养计划，基本都可以坐上侍郎、巡抚等部级高位。

二甲进士经考核也可进入翰林院，次者进入六部就职，相当于中央部委正处级实职。在明清时代，只有有翰林院任职经历者可进入内阁，成为大学士（国级）。

三甲进士则可以外放，直接从知县做起。