但到了1990年，她却突然决定下海经营，先后成立了多家与影视相关的公司。

在这10年里，她仅参演了《大太监李莲英》一部电影和三部电视剧，其中有一部爆款，就是1995年由陈家林执导，央视出品的年度大剧《武则天》。

当时，已经接近40岁的刘晓庆依然魅力不减，出演女主角武媚娘，极具挑战性的从18岁一直演到81岁，亦创造了影视圈的一大奇迹。

比刘晓庆小一岁的陈宝国甘当绿叶，出演性格懦弱的唐高宗李治，剧中的多段对手戏至今仍是电视剧中的经典桥段。

清宫三部曲中的慈禧、《红楼梦》系列电影中的王熙凤和《武则天》中的武媚娘，是刘晓庆从影至今最为成功的三大形象。