或许是曹秋根的长相达不到男主角的要求，因此在出道之后曹秋根很快就陷入了无戏可拍的状态，一直到1990年，曹根秋才凭在《中华英雄》中生奴一角重新回到观众视野。不过虽然在八十年代没有作品，但是他却用这段时间不停的磨练自己的演技，1997年参演《风流唐伯虎》，在剧中饰演的祝枝山让观众看到了他的演技，只是遗憾的是，这部电视剧没能成为热播剧，曹秋根也没能走红。

不过是金子总会发光，2000年47岁的曹秋根参演红极一时的《情深深雨濛濛》，凭借老实巴交且忠心耿耿的李副官一角让观众印象深刻，随着电视剧的热播曹秋根也一炮而红。这部戏有很多让人潸然泪下的情节，作为慈父李副官对可云的感情深深打动了观众，好几次都引起观众泪崩。走红之后曹秋根演艺事业迎来爆发，他不断地挑战自我，带来不同的角色，比如《格格要出嫁》的奸诈管家，《良心无悔》中的无赖，《零公里》中的坏人男二号胡西北，每个角色的性格在他的演绎之下展现的淋漓尽致。