海胆的种类虽然很多，但可供食用的只有140多种。其中就包括人们常吃的紫海胆、马粪海胆、赤海胆和大连紫海胆等。

紫海胆（上图），最常见的海胆品种，以浑身黑紫色得名。它就是这次海胆事件的主角。

马粪海胆（下图），因为长得像马的的便便，所以被称为马粪海胆。这种海胆主要产自日本，据说是膏厚味浓。

野生紫海胆的产卵时间为每年4-5月份，马粪海胆是11-12月份，这两个时间段的海胆最肥美。

因为移动速度很慢，所以海胆不怎么挑食，它最爱的食物是昆布（因为它不会走）。而昆布又是日本人喜欢的海产品，所以早先不懂享受海胆的人就巴不得海胆灭绝，但后来发现这货比昆布好吃百倍，然后就变成了用昆布养海胆。