作为社会主义国家的苏联，在九一八事变发生后，出于对被压迫民族的同情和自身安全的考虑，在道义上是同情和支持中国的。9月23日，苏联外交人民委员部致电中国政府说：“日军在东三省行为之扩大，实出苏联意料之外，苏联对于中国甚表同情。”9月24日，苏联外交人民委员李维诺夫发表声明，表示：“苏联在道义上、精神上、感情上完全同情中国，并愿作一切必要的帮助。”
苏联《消息报》和《真理报》连续发表社论和文章，强烈谴责日本帝国主义侵略中国东北的暴行，对中国人民的抗日斗争深表同情与支持。在此期间，苏联人民还多次举行集会与示威游行，抗议日本帝国主义对中国的侵略。当部分东北义勇军于1931年冬被迫退入苏联境内时，受到苏联政府的接待。后来苏联政府又严词拒绝了日本方面“引渡”义勇军将领的无理要求。中苏两国于1932年12月12日恢复了自1929年以来中断的外交关系。这些举动无疑是对中国抗战的支持和鼓舞。
但是，由于苏联长期处于帝国主义包围中，国内正加紧经济建设。为了苏联自身安全，苏联*过高地估计了日本进攻苏联的可能性，同时又过低地估计了中国人民的抗战意志和能力，在中日战争中采取中立立场，声称对中日冲突采取“不干涉”政策，竭力避免与日本发生正面冲突，以防止被日本据为发动反苏战争的口实。1931年10月29日，苏联代理外交人民委员加拉罕向日本驻苏大使广田弘毅声明，苏联对“满洲事变”采取严正的不干涉政策。12月底，苏联外交人民委员李维诺夫在会见途经莫斯科回国，即将就任日本外相的日驻法大使芳泽谦吉时，提议缔结苏日互不侵犯条约。其后，苏联又通过外交途径多次提及此事，甚至流露出若日本同意缔结条约，苏联方面可以默认伪满洲国的意向。苏联政府所采取的这种“不干涉”政策，使它对中国的支持显得软弱无力。
至于被国民政府寄予莫大希望的国际联盟，在英法等国政府操纵下，对日本采取的仍然是绥靖政策。
9月21日，中国驻国联代表施肇基，根据国联宪章第十一条向国联理事会控告日本侵略中国领土、破坏国联宪章的行径，要求行政院“立采步骤，阻止情态之扩大”。这时，日本政府声称，日本对中国东北并无领土野心，扬言要与中国政府谈判，拒绝国联干涉。在世界舆论压力下，国联也曾经貌似公允地对日本侵略中国东北问题作过多次决议。
如1931年9月22日双方停止冲突、撤退军队的决议；9月23日和10月22日限期日本撤兵的决议；11月25日同意国民政府提出的建立“锦州中立区”的计划；等等。但是，这些决议不论是非、不分侵略者与被侵略者、不对日本帝国主义的侵略行径进行谴责和给予必要的制裁，反而要中国军队从自己的国土上撤兵，甚至认为日本“无图谋领土之意”，并同意其保留所谓“剿匪权”。因此，国际联盟决议的实质，是对日本帝国主义进行纵容与袒护。即便如此，这些“庄严”的决议，也都因日本的反对而成为毫无约束力的废纸。
1931年12月10日，国际联盟又通过派遣调查团赴中国东北调查的决议。1932年1月21日，由英、美、法、德、意五国代表组成了李顿调查团。2月初由欧洲出发，先到纽约再到东京，和美日交换了意见。3月26日才到南京，直到4月20日才姗姗来到东北。在东北，首先拜会关东军司令官本庄繁，然后又和傀儡溥仪与汉奸大臣郑孝胥及日本官吏会谈。调查团在东北期间，身受日本侵略者蹂躏的东北各阶层人民，克服种种困难，设法与调查团作私人谈话，并通过各种途径、办法寄送给调查团书信文件达1500余份，揭露日本侵略者的侵略罪行，要求国联调查团主持正义，作出公正的裁决。但调查团未作明确表态，于6月5日匆匆离开东北。
10月2日，国联公布了长达272页74.4万字的调查团的《报告书》。《报告书》虽然也对日本帝国主义侵略中国东北的阴谋作了某些揭露，但其主要内容是诬蔑中国，偏袒日本，主张国际共管中国东北。《报告书》同意日本的人口“过剩”、土地“困难”、“满洲是日本之生命线”的种种荒谬说法，并胡说“中国人之抵制日货为中日冲突之重要原因”。《报告书》提出：恢复九一八事变前的东北原状和维持伪满洲国都不适当，而最圆满的解决办法是在“国际合作”的基础上实行“满洲自治”，反映了英、美等帝国主义国家不甘心日本独占而要共同控制东北的企图。
国联的绥靖政策助长了日本的侵略气焰。1932年9月，日本公然承认伪满洲国，随后美洲国家萨尔瓦多承认伪满洲国。1933年1月15日，美国通告世界各国不要承认满洲国。1934年3月13日，英国表示永不承认满洲国。1937年德日签署了反共产国际协定后，德国和意大利承认，随后有更多欧洲轴心国成员及反共协定签署国承认满洲国。1939年2月24日，满洲国加入反共协定。1941年，泰国、中华民国南京政府（汪精卫政权）相继承认满洲国。苏联签署《苏日中立条约》后，1941年4月13日苏联承认满洲国直到1945年8月8日。至1943年，承认满洲国并建立外交关系的国家有23个。
当时世界上约有80个国家或政权，承认满洲国的共23个，包括：
日本，日本控制的汪精卫政权、日本控制蒙疆傀儡政权、自由印度、缅甸、菲律宾、意大利、克罗地亚、德国、斯洛伐克、维希法国、意大利社会共和国、匈牙利、罗马尼亚、保加利亚、西班牙、芬兰、泰国、苏联、蒙古、多米尼加、波兰、萨尔瓦多。
