3D引擎赋予的地形改造功能也是游戏的亮点
2012年3月，EA官宣《模拟城市》新作，明确该作需要持续联网。但在两个月后，暴雪的《暗黑破坏神3》发售了，同样需要全程联网，海量玩家涌入服务器，却没几个人进得去游戏。随着暴雪增设服务器，且玩家数量趋于稳定，问题才得到解决。
阻止玩家进入游戏的“Error 37”对话框
自那以后，社区的质疑声音从未停止。多数玩家认定，EA突然为一个单机系列强推全程联网和多人合作，只是在变相应用一种数字版权管理的策略（DRM）；简言之，反盗版手段。
据利布兰德证实，全程联网的确是一种DRM。“其中一种方法是将大量数据保存在服务器上，这样就没有什么可以真正破解的东西了。即便你破解了自己的游戏，还是必须得到服务器的验证。”
同年12月，Maxis的新《模拟城市》开发团队在Reddit上发帖向玩家问好。可他们收到的大部分回复，都是针对游戏强制玩家联网的抗议。某位爱抖机灵的网友将81条回复里的反对意见汇总到了1条回复里，迄今为止，该回复收到了超过7300次点赞。
EA不得不在自家官网发篇博客辩护。博客声称，新引擎“玻璃盒”能够“跟踪每个城市内多达10万名模拟市民的数据”。这个过程需要大量计算，而“玻璃盒”的工作原理，就是将部分计算分配给EA的云端服务器，因此游戏必须联网。这篇博客的署名，是Maxis总经理露西·布拉德肖（Lucy Bradshaw）。
接下来的日子里，Maxis我行我素，开展了几次小规模测试。2013年1月末，一份EA高管讨论公司业绩的电话会议记录曝光，其中提到，新《模拟城市》进行了一次大型测试，超过10万人参与，“预购量大增，反响良好”。
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2013年3月5日，《模拟城市 2013》在北美地区上市，之后两天陆续在全球发售。10倍于10万人的玩家开始冲击游戏服务器，令隐患变成了灾难。
在利布兰德和整个开发团队面前，他们的城市正分崩离析。“第二天走进办公室，我记得EA派遣了服务器和IT部门的员工支援，到处都是噪音和新来的人手，每个人都很混乱。火灾警铃也响起来了，就好像是在说，‘哦，发生什么事了？’”
EA和Maxis高估了2013年的网络状况，低估了广大玩家的热情，没人从《暗黑3》的前车之鉴中吸取教训。于是，玩家们被迫忍受他们围绕一部持续联网游戏所能想象到的一切问题。
“当你买了一部EA的单机游戏……却发现它需要互联网连接”
包括实体盘和第三方平台的兑换码，所有的新《模拟城市》游戏，都要绑定EA游戏平台Origin、注册帐户后运行。奎格利认为，Origin在EA眼里比《模拟城市》重要得多，让持续在线的游戏绑定Origin，也是一种推动玩家使用Origin的策略。
然而Origin的服务器质量和用户体验臭名昭著，不仅国内玩家将其戏称为“烂橘子”，国外玩家也觉得烂。多亏这个烂橘子，数字版游戏无法正常下载，实体版游戏得不到平台认证和解锁。
