高大宏伟的天安门，是我国最著名的标志性建筑，始建于明朝永乐十五年（1417年），最初名“承天门”，寓“承天启运、受命于天”之意。清朝顺治八年（1651年）更名为天安门。

天安门最明显的特征就是城台下有五个门洞，中间最大。这种大门的规制在国内极为少见。

天安门为什么是五个门洞呢？

一种广为流传的解释是，皇宫内的数字多为“九”、“五”之数。因为古代皇帝自称“九五之尊”，所以天安门面阔九间，门洞五个，体现帝王的“九王之尊”。在清代，正中间的门洞只有皇帝才能走，其两侧稍矮的券门是供宗室王公使用的，最外面的两道门则是供三品以上官员通行的。

据历史记载，在宋朝以前，皇宫的大门并不是规定为五个门的。 直到宋徽宗即位后，重新营建宫城时，蔡京根据《礼记》中有“天子五门”这几个字，就决定将宣德门的三个门道扩建为五个门道，说这才符合皇家规格，彰显皇家气质。而事实上《礼记》中 “天子五门”的说法，把皇宫的大门设定为五个。其实《礼记》中 “天子五门”的意思是天子所居得有五重门，就是“皋、库、雉、应、路”，而不是说得有五个门洞。

在蔡京的牵强附会之下，而且也正好顺应了皇帝的高规格，从此明清二代也就延续了这种规制，也就是说，从宋徽宗之后，只有皇宫才能用五个大门，而亲王大臣等，最多只能修建三个大门。